熟悉夜鷹的人們都了解，它那優美婉轉的歌兒，隻有在夏天才能聽到，甚至徹夜久鳴不休。這是為什麼呢？道理很簡單，因為夏天是夜鷹的繁殖季節，它們要尋找伴侶，鳴聲就是求偶的重要表示。夜鷹不築巢，雌鳥將卵產在林間、灌叢、草地及岩石上。卵白色，外殼雜以灰褐和暗灰色。雌雄鳥共同孵卵，夜間由雌鳥擔任，白天由雄鳥替換。夜鷹有許多特殊結構適應捕捉蚊蟲。它的嘴短而寬，兩側生有成排的硬須，能像昆蟲網一樣把蚊蟲兜捕入口中。它們的腳很靈巧，奇特的是中趾內側有櫛緣，就像一把梳子，可用來梳理嘴須上絆著的昆蟲。它們的翅長尾長，羽毛蓬鬆細軟，飛翔時不發出聲音，飛行力強，速度高，能在空中急速迂回輾轉，俯衝掃蕩。兩隻大大的眼睛，在微光中能敏銳地察覺蚊蟲和夜蛾。由於夜鷹嗜食蚊蟲，遇到嚴冬季節，食物就發生困難。此時，它隻好降低新陳代謝而呈“休眠”狀態，待到來年開春才複蘇過來，開始它們的新生活。夜鷹的休眠現象在鳥類中是罕見的。
世界上大約有90種夜鷹，有的種類分布非常寬，有世界性。我國共有8種，雲南有5種。毛腿夜鷹和黑頂蛙嘴夜鷹在我國僅分布於雲南；有一種林夜鷹，除雲南外，還見於台灣省和海南島。另有一種普通夜鷹，則廣泛分布在我國南北，特別是長江以南為最多。也有人認為，文學作品中的夜鶯應是一種比夜鷹小的鳴禽——歌鴝一類的小鳥，例如紅喉歌鴝。它們廣泛分布於我國，冷天在南部越冬，夏天到東北、西北繁殖，屬季節性遷徙鳥類。這種鳥體態玲瓏，叫聲清婉，多鳴於夏夜，人們常將它養作籠鳥，它是國內有名的觀賞鳥之一。但是我國著名的鳥類學家鄭作新先生不同意這種看法，他認為文學中的夜鶯就是前麵說的夜鷹。
人之所以能說話唱歌，是源於喉部的聲帶振動，音調的高低和音量的強弱都是聲帶振動的頻率與口腔形狀，舌、齒、唇等靈活多變的動作共同配合的結果。人的發音原理與打鼓鳴鑼的道理一樣，都是由於物體振動而產生。生物界裏的動物也有這種本領，尤其是某些鳥類的鳴聲非常婉轉動聽，人們常常讚喻它們是歌唱家，其中以夜鷹、歌鴝和畫眉更為出色。鳥類動聽的歌兒是怎麼唱出來的呢？
鳥類與哺乳動物不同，喉部沒有聲帶，但是在它們氣管的下段與兩支氣管交界的部位，卻有專門的發音器——鳴管。鳴管實際上是氣管的一部分，其上附有能振動的鳴膜；左右支氣管交叉處有一背腹方向伸展的軟骨，叫做鳴骨，其上有半月形的粘膜叫做半月膜；鳴管的外麵還有鳴肌。在吸氣和呼氣的過程中，氣流衝擊鳴膜和半月膜而振動發音，加上鳴肌的有力收縮，使鳴膜的鬆緊在不斷地變化，因而發出的鳴叫聲就變得委婉動聽。
鳥類鳴叫之謎
鳥類的啼鳴為自然界添了生機，給人們的生活增加了很多樂趣。鳥類為何會到處啼鳴歌唱呢？
科學家們的研究表明：鳴叫，是鳥類在外界環境條件刺激下的一種複雜的反射性反應。鳥類的鳴叫可分為敘鳴和囀鳴兩種。敘鳴是日常生活中不分雌雄鳥都能發生的鳴叫。這種鳴叫是鳥類作為對環境刺激的一種保護性或防禦性反應。如家禽中的鵝每當有生人登門入戶時，就狂叫不止並且伸出脖子去攻擊；大雁每當夜宿在地上時，隻要稍有一點動靜，它就會大聲鳴叫來報警。在鳥類的群集生活中，通過敘鳴可以保持個體間的關係。母雞領著自己的雛雞外出找食時，常以“咯咯”的鳴叫，招呼自己的兒女，幼雛聽到母親的叫聲，就會追隨在母雞的身邊。大雁南飛北轉時離群的孤雁也常以鳴叫進行聯絡。此外，敘鳴還是一種求食的反應，留巢性的雛鳥饑餓時常在巢內直起脖子鳴叫，直到親鳥投食飽餐後才停止。這種鳴叫是很普遍的，音調很單純。
囀鳴，為雄鳥在繁殖季節所特有的一種鳴叫，是鳥類的一類婚期行為。當春夏鳥類繁殖季節，許多種類的雄鳥，如畫眉、百靈、芙蓉鳥等，鳴聲婉轉動聽而有一定的韻律，並且叫的比其他任何時候都頻繁。這種鳴叫聲是叫給雌鳥聽，是在刺激雌鳥，用以傳送信息的，也有利於互相識別，因而容易進行交配。鳥類的囀鳴具有周期性。在交配產卵後育雛期間，雄鳥的囀鳴就逐漸減弱，以至於完全停止。有人認為囀鳴和鳥的性腺的活動有關，並受到內分泌物的支配。