鄭燮（1693-1765年）是揚州八怪之中最受人們稱道的畫家。他字克柔，號板橋，江蘇興化人，曾任山東範縣、濰縣知縣，因開倉賑災，被誣告貪婪，罷官歸家，後在揚州賣畫為生。他的詩書畫，在思想內容方麵都具有一定深度和廣度。繪畫上擅蘭、竹、石，尤精墨竹，學徐渭、石濤、八大山人的畫法，擅長水墨寫意。主張繼承傳統“學七撇三”“師其意不在跡象間”。創作方法上，提出“眼中之竹”“胸中之竹”“手中之竹”三階段論，“眼中之竹”是觀察客觀物象所得到的印象；“胸中之竹”是指藝術創作時的構思，包括對客觀物象的本質分析、個人的獨特感受、以及如何表現“此意”的特定藝術形式；“手中之竹”則是出之於手、發之於毫端、形之於縑素的畫麵，三者既有聯係，又有所不同。鄭板橋特別強調要表現“真性情”“真意氣”，他筆下的竹，往往就是自己思想和人品的化身。如《濰縣署中畫竹呈年伯包大中丞括》自題詩曰：“衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲；些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關情。”借畫麵之竹，傾訴對民間疾苦的無限同情。他還提到：“凡吾畫蘭、畫竹、畫石，用以慰天下之勞人，非以供天下之安享人也。”因此，他的墨竹，往往挺勁孤直，具有一種孤傲、剛正、“倔強不馴之氣”。在藝術手法上，強調“意在筆先”，用墨幹淡並兼，筆法瘦勁挺拔，布局疏密相間，以少勝多，具有“清臒雅脫”的意趣。還重視詩、書、畫三者的結合，用詩文點題，將書法題識穿插於畫麵形象之中，形成不可分割的統一體。尤其是將書法用筆融於繪畫之中，畫竹是“以書之關紐透入於畫”（《題畫竹》），畫蘭葉是“借草書中之中豎、長撇運之”，進一步發展了文人畫的特點。因此，鄭燮的作品，不僅具有深邃的思想性，而且產生耐人尋味的藝術情趣。代表作品有《墨竹圖軸》《蘭竹圖軸》（藏故宮博物院、上海博物館、遼寧博物館）等。鄭燮存世作品有不少偽品，其門下木匠譚子猷據傳就是得其形似者，然筆力軟弱，苔點多而呆板，亦無真跡神韻。另外，在濰揚、揚州等，均有贗品充斥。
金農（1687-1764年），被稱為八怪之首，在當時聲望很高。字壽門，號冬心，又號稽留山民、曲江外史、昔耶居士等，浙江仁和（今杭州）人。博學多才，精篆刻、鑒定，舉博學鴻詞落選，心情抑鬱，周遊四方，晚年賣畫為生，生活清苦。他50歲才開始學畫，由於學問淵博，瀏覽名跡眾多，又有深厚書法根底，終於成為一代名家。秦祖永《桐陰論畫》評其“涉筆即古，脫盡畫家習氣”。他兼擅山水、人物、花鳥，尤工墨梅。所作梅花，枝多花繁，生機勃發，往往以淡墨畫幹，濃墨寫枝，圈花點蕊，黑白分明。還參以古拙的金石筆意，形成質樸、蒼老的風格。《冰雪之交梅花冊》枝幹盤曲，濃淡墨色交融，以拙樸線條圈花，濃墨點蕊；布局繁而不亂，疏而不散，每幅畫都各具神態。他的山水以意境取勝，景色簡略，筆墨稚拙，造境別致，具畫外之趣。如《山水人物圖冊》（藏故宮博物院）中的“采菱圖頁”，遠處一抹青山，空闊湖麵菱花嬌豔，采菱女子駕駛輕舟蕩漾其間，猶如飛燕穿梭花叢，極富詩意。“荷塘圖頁”突出滿池荷葉和長亭幽人，也散發出濃鬱的消夏意趣。他的人物肖像畫更加古拙，逸筆草草，不求形似，顯得十分外行，但人物之神態、特征卻捕捉得很準確。《自畫像軸》（藏故宮博物院）中垂於腦後的發辮、特長的手杖、異於他人的外貌和極為稚拙的筆道，生動地表現了畫家本人奇古怪僻的性格。金農獨創一格的繪畫在當時影響很大，八怪之一的羅聘就是他的弟子。金氏有不少作品，尤其是梅，多由羅聘、項均和童子陳彭代筆。其區別在於，金農筆法生拙而清秀，羅聘則多蒼厚之趣，行家的味道多一些。
李鱓（1686-1762年），字宗揚，號複堂，又號懊道人，江蘇興化(今屬江蘇揚州)人，康熙五十年中舉，五十三年曾供奉內廷，後出任山東滕縣知縣，“以忤大吏罷歸”，至揚州賣畫為生。他自幼喜愛繪畫，十六七歲已成名，供奉內廷時，曾隨蔣廷錫學畫，後又向指頭畫家高其佩求教，在揚州又從石濤筆法中得到啟發，遂以破筆潑墨作畫，風格為之大變。所作花卉，放筆寫意，不拘法度，潑墨淋漓，縱橫馳騁，於揮灑脫落中見規矩，不拘形似中得天趣。所畫《土牆蝶花圖軸》（藏南京博物院）、《鬆藤圖軸》（藏故宮博物院），隨意點染，橫塗豎抹，卻不失整體感和層次感。當然，他晚年部分作品，確有些一味霸悍，筆墨過於草率放縱；習氣所致，畫麵也缺乏變化。他與鄭燮、高翔等人交往密切，繪畫上與金農齊名。
黃慎（1687-1770年），字恭懋，號癭瓢子，又稱東海布衣，福建寧化人。自幼家貧，從小就作畫謀生，早年師法上官周，多作工筆，中年以後變為粗筆寫意，擅長人物、山水、花鳥。以人物畫最為突出，題材多為神仙佛道和曆史人物，亦有現實生活中的形象。《伏生授經圖軸》（藏天津藝術博物館），人物比例準確，線條工勁流暢，山石勾皴謹嚴，當為其早年工筆之作。《漱石捧硯圖軸》（藏故宮博物院）、《東坡玩硯圖軸》，用筆迅疾，衣紋頓挫，線條硬折虯結，墨色濃淡相間，人物軒昂，富有氣勢，為其成熟後的代表畫風。《醉眠圖冊頁》（藏天津藝術博物館）更加大膽潑辣，於迷離撲朔中見形象神韻，當屬於他大寫意的傑作。他的花鳥畫宗法徐渭，亦縱逸潑辣，揮灑自如，如《瓶梅圖軸》《菊蟹圖軸》等。黃慎擅草書，從章草脫化而出，其枯勁運筆亦用於繪畫之中，故畫麵多幹枯、飛白和迅疾之跡。