敵人發現紅軍主力向黃麻地區轉移，立即由東而西窮追不舍。同時，西線敵人和中路總預備隊，分別由平漢線經河口鎮、華家河向黃安、麻城方向堵擊。我先頭部隊剛進入河口鎮以東地區，則同敵人遭遇；紅軍另一部，也在馮壽二地區同敵人遭遇，經過激戰，殲敵一部後，紅軍急向黃柴畈轉移。
二
抵黃柴畈地區的當天，尾追紅軍的敵人先頭趕來，又向紅軍發起猛攻。血戰至黃昏，擔任阻擊任務的紅軍斃俘敵副師長以下近千名。敵立即部署新的合圍，準備從南麵和東麵向紅軍進攻。紅軍處在方圓僅幾十裏的“彈丸”之地，四麵臨敵。
紅軍怎麼辦是繼續留在根據地打，還是跳到根據地外麵打這是當務之急要解決的行動方針問題。十月十日晚，分局在黃柴畈召開緊急會議，進行討論。
關於紅軍的行動方針問題，有兩種意見。一種是主張紅軍跳出根據地打，待機殲敵後再返回；另一種是主張紅軍留在根據地堅持，分散遊擊。張國燾是前一種意見。他認為：反第四次“圍剿”中，敵人的力量大大超過紅軍，紅軍經過各次戰鬥未能完成擊潰敵人的任務，已完全處在被動、失敗的地位。根據地內的主要城鎮被敵占領，紅軍主力沒有周旋餘地，無法粉碎敵人的“圍剿”。第四次反“圍剿”已經失敗，紅軍在內線作戰已無希望，隻有離開蘇區才是出路。隻有跳出敵人的包圍圈外，才能保存力量。如果將紅軍主力繼續留在根據地進行戰鬥，是毫無希望的。關於紅軍的轉移方向，他提出：去平漢路以西，與那裏的紅軍會合。有的同誌認為：反四次“圍剿”紅軍未能擊退敵人，處於被動和失敗的地位，是客觀事實。但是，紅軍不應脫離根據地。在敵人重兵深入根據地的情形下，可采取分散遊擊的辦法，堅持遊擊戰爭，待機破敵。
與會絕大多數同誌在發言中，不同意後一種意見。總指揮也讚成將紅軍主力暫時拉出外線，待調動和殲滅敵人後，重返根據地。總指揮說：
“根據地中心區域已經被敵人占領，我大部隊不易活動，又已喪失了殲敵一路的機會；要分散遊擊，地方遊擊隊還行，大部隊就有許多困難，敵人兵力總比我大，有幾十萬人，而我根據地僅剩那麼一小塊地方，隻要槍一響，不用兩三個鍾頭，敵人就會從四麵八方合擊而來，更何況你分散敵人也會分散呢！”
張國燾最後根據與會多數同誌的意見作出了決定：留下少數部隊，在根據地堅持鬥爭；方麵軍總部率多數部隊共十三個團約兩萬人，一萬五千支槍，跳出根據地，暫到平漢路以西活動，伺機打回根據地。
第四次反“圍剿”，從八月上旬開始到十月中旬為止，紅軍苦戰兩月，雖殲敵萬餘人，終未能扭轉戰局，遭到了失敗。失敗的教訓，概括地說，主要是：第一，錯誤地估計了客觀形勢和敵我力量對比。頭腦發熱，盲目輕敵，沒有及早進行反“圍剿”準備，喪失了主動地位。第二，在敵人重兵壓境的嚴重形勢下，未采取避強擊弱、誘敵深入、各個擊破的作戰方針，而是率爾應戰、正麵硬頂、孤注一擲，始終未能形成戰役戰鬥中的優勢。第三。王明路線的推行，搞得根據地民窮財盡，毀壞了根據地的堅實基礎和抗敵能力。相當一部分群眾脫離我們；還有成千上萬的群眾，隻跟著紅軍“跑反”，無法形成人民戰爭的海洋。如果分局領導人，尤其是張國燾不犯那些帶根本性的錯誤，爭取勝利是有希望的。
總指揮認為，部隊過鐵路西到蘇區外邊把敵人引出去，與敵人周旋，選擇其弱點殲敵一部，擊破其‘圍剿’後再回蘇區是可以的。但是張國燾喪失了信心，認為敵人的‘圍剿’已不可能打破。