一
那是在1932年10月11日初冬的傍晚。
一團團陰慘慘的烏雲，在天空中沉重地、徐徐地移動；一小塊一小塊好像在沉思的冷冷的晴空，不時從烏雲縫裏向下窺視。大地沉沒在泥濘和潮濕的空氣裏。散落在各處的村落、河穀、遠方的森林和高山，像死人一般蒼白，顯得十分悲慘。一些光滑如鏡的黑黝黝的大水塘，在田野裏閃閃發光。
成團、成營、成連，一隊隊，一批批紅軍，奉命到紅安四姑屯附近集結待命。疲於戰鬥的紅軍戰士，一張張疲憊不堪的臉上殘留著硝煙塵土，衣服上滿是泥土灰塵，還有已經變黑了的斑斑血跡。往日那種生龍活虎的樣子，好像已經消失……
新走過來的戰士，總要問已經在這兒等待命令的戰士：
“你們知道又是什麼任務”
“不知道。”等待命令的戰士搖搖頭。
“打不死，累也累死啦！”
“誰說不是。再打，我也打不動啦！”
這些話，這一隊的戰士問那一隊的戰士，那一批的戰士問這一批的戰士。問誰誰也回答不出來。有些戰士又去問營長、團長，得到的回答仍然是不知道。
隊伍越集結越多，先來的部隊還能在四姑屯村的群眾家裏歇息，後來的隻好在屋前、屋後、牆根，街頭、巷尾，再後來的隻有在村頭，再後來的隻好在村外的野地裏……
一塊一塊被割去稻禾不久的稻茬地裏，站滿了疲憊不堪的戰士，寒風一陣陣吹來，身上瑟瑟發抖。有的戰士站累了，想坐下來或蹲下來，可是那些堅硬的稻茬又故意跟人們作對，人們坐下去它又紮入。
一下子兩萬多紅軍戰士，都聚攏來了。大家都不知道下一步該到哪去，要怎麼辦都在期望著領導上趕緊作出新的決定。
終於，方麵軍總部傳出來決定，紅軍立即撤出鄂豫皖根據地。
往常，從總部傳出一個戰鬥命令，戰士們都是歡欣鼓舞的。可是，這會兒，誰也不吭聲，要離開朝夕相伴的大別山，要離開魚水相依的父老兄弟姐妹，要離開自己的親人，在感情上是很難接受的。團長楚漢華站在全團麵前宣布總部命令的時候，淚水就嘩嘩地流下來了。鄂豫皖根據地，從黃麻暴動起，走過多少曲折艱險的道路，在這條道路上，楚漢華經曆過多少險境，流過多少血，淌過多少汗，哪裏都有他的足跡，哪裏都澆過他的汗水和鮮血，哪裏都給他留下仇恨和淚水，如今要離開了，茫茫無著的走向新的地方，他心裏怎麼能平靜昵但是，為了保存革命的有生力量，為了今後取得更大的勝利，也隻能這樣做了。我們遲早還要打回來的。楚漢華想到這裏，不由地暗暗攥緊了雙拳，大聲地說：
“同誌們，我們要出發了。要說的就一條，不管出現什麼樣的情況，我們都要堅定不移地跟黨走，黨指向哪，我們打到哪，革命一定會勝利！”
部隊開始向西移動了，要連夜從廣水和衛家店之間越過平（京）漢線。
西去的路不很大，因為隊伍走得很匆忙，不是排著整齊的隊列，也不是邁著雄壯的步伐，而是擁擠著匆匆向西走去，這樣，路越踏越寬。
楚漢華率領的團走在大隊伍的中間。這個時候，他也不知道這個巨大的洪流將要流到什麼地方去，他雖然心裏也充滿著疑慮，但他盡量地不讓自己的臉上表露出什麼影響部隊的情緒，他仍然邁著堅定的步伐，一邊走著，一邊留神地察看著大路上的人流，沒有一個人身上穿著整齊幹淨的衣服，渾身都撲滿了塵土，就連那些女同誌也都是渾身撲滿了塵土。戰士們走著走著，還不時地回過頭來，遙望那背後越離越遠的大別山，越離越遠的他們所熟悉的河流和村莊。雖然，人們嘴裏沒說話，但是，每個人心裏都裝著一句嚴肅的誓言：
“鄂豫皖，我們會打回來的！一定會打回來的！革命的火是撲不滅的！革命的紅旗是不會倒的！”
楚漢華經過五年血與火的錘煉，比較成熟了。這會兒，他堅定一個信念：黃麻起義後剩下七十三人，還能堅定在木蘭山上鬥爭，發展到今天的兩萬多人。所以，現在再大的狂風暴雨也沒有什麼了不起，疾風一吹，烏雲就要飄散；暴雨過後，天空將更加蔚藍。在他看來，眼前的這一切都是暫時現象。
正在匆匆走著的楚漢華，忽然看到楚漢菊領著一個女同誌向他走來，喊道：
“楚團長，等一等。”
楚漢華停下腳步，看著迎麵走來的人，快到跟前，楚漢菊說：
“哥，給你介紹一個人，她是盧賓婉同誌，在武漢時，她是我的上級，可我一點也不知道。”
楚漢華再仔細一看，天哪，來到他麵前的竟是他心中最仇恨的人。
盧賓婉笑眯眯地向楚漢華走來，說：
“怎麼樣，我們又見麵了，你心中有多少仇視，就對著我來吧，你心中不是有三恨嗎。”
“真沒有想到。”楚漢華說。“我是個老粗，有眼無珠，分不清好人、壞人，過去，我要是真把你殺了，造成的損失就大了，不但對不起你，更對不起革命。”
“這也不能怪你……”盧賓婉說。
“在武漢，你槍斃我的時候，沒有打死我，把我推下江，幾年來，我一邊恨你，一邊問我自己，難道說真是我命大。”楚漢華不好意思地說：“我常常是一邊打仗，一邊為這個問題苦惱，現在我真後悔當時那麼樣狠毒的罵你。”
“她現在是我們婦女團的政委。”楚漢菊說：“羅英同誌是團長。”
他們正在匆匆地交談著，從大路東端奔來一匹白色的戰馬，因為在人流裏麵讓不開路，白馬就在地裏奔跑，那戰馬撒開四蹄，就像一股急風似地越跑越快，顯然，是有緊急的事情來追趕部隊的。
楚漢華多遠地就認出來了，飛奔駛來的戰馬，正是徐總指揮騎的那匹白龍駒，他再仔細看去，騎在馬背上的人，不像總指揮。馬越跑越快，離楚漢華越來越近，楚漢華看清楚了，馬背上的人正是徐剛，他便大聲喊道：
“徐剛，有什麼緊急任務”
那徐剛遠遠地聽到楚漢華的聲音，立即猛地拉了一下馬韁，正在奔跑的白龍駒立即收住了前蹄，淩空而起，發出一陣撕裂長空的嘶鳴。等馬停下來後，眼睛炯炯發亮的徐剛大聲說：