1.古文
“古文”有廣義、狹義二解，分類也比較含糊。在義上，古文是包括大篆在內、小篆以前的文字；狹義上講，古文則不包含大篆，指中國文字史上大篆以前的文字。客觀上，秦統一文字之前，中國的漢字，從字體、應用角度講，還是比較混亂的。據曆史文獻記載，中國古代文字發展到周朝，周宣王時(公元前9世紀)的史官，曾對古文進行過一次整理，其結果是產生了“籀書”，世稱“大篆”。這裏，采用狹義的古文概念，將自成體係的“大篆”裁出，單作介紹。
2.大篆
在中國文字史上，夏、商、周三代，就其對文字學的貢獻而言，以史籀為最。史籀是周宣王的史官，他始變古文，別創新體，以趨簡便。著有十五篇。大篆是相對於小篆而言的。
大篆又有籀文、籀篆、籀書、史書之稱。周宣王時，太史籀作《大篆》十五篇，因其為籀所作，故世稱“籀文”。“籀文”乃據古文而作，是在古文基礎上整理出來的，故其與古文或同或異。今其文散見於和後人收集的各種鍾鼎彝器之中。其中以周宣王時所作石鼓文最為著名。
3.小篆
小篆又叫秦篆，是秦朝丞相李斯所創。秦始皇滅六國，統一華夏，因疆域廣國事多，文書日繁，甚感原有文字繁雜，不便於應用；加上原有秦、楚、齊、燕、趙、魏、韓七國，書不同文，寫法各異，亦亟待統一。乃命臣工創新體文字。於是，丞相李斯作《倉頡篇》，中車府令趙高作《爰曆篇》，太史令胡毋敬作《博學篇》，皆就大篆省改、簡化而成。小篆又名玉筋篆，取其具有筆致遒健之意而名之。
小篆
小篆較之大篆，形體筆畫均已省簡，而字數日增，這是應時代的要求所致。從古文到大篆，從大篆到小篆的文字變革，在中國文字史上具有劃時代的意義，占有重要地位。
4.隸書
“隸書”始為秦朝所作。程邈本是秦朝縣的一名獄吏，因得罪了秦始皇而被關到雲陽獄中。他在獄中苦心覃思十年，修編小篆，作隸書文字三千個，之後上書始皇。始皇采納用之，於是封他做禦史。當時隨著社會的發展，政務多端，文書日繁，記錄事務單用小篆已深感不便，迫切需要一種比小篆更為省簡、規範的文字，以便於書寫和鐫刻。由於當時改簡小篆為社會亟需，勢在必行，致使隸書這一比小篆規範得多的新的字體應運而生，得以麵世。
現代人心目中的隸書，一般是指那種有波磔的、一橫一捺都拖著刻刀一樣的長長的尾巴的隸字。其實這隻是隸字中的一種。隸書並非以波磔為唯一的特征。
隸書
隸書從出現到成熟，有著一段較長時間的演變過程，種類也多有不同。一般說來，普通稱作隸書的，主要有秦隸和漢隸。秦隸是隸書的早期形式；漢隸則為隸書中的成熟字體。人們通常所說的隸書，是指漢隸中的“八分”而言。“八分”是在秦隸之後，漸生波磔、歸於整齊、規範，轉化而來的。隸書發展到八分，已經是姿致遒美、成熟，為人們喜愛而又得到長期使用之文字了。
從小篆向隸書演變的第一步，最顯著的變化是從婉曲的線條變為平直的筆畫，從無棱角變成有棱角，這就大大方便了書寫和鐫刻。在文字演變史上又跨上了一個新的、關鍵性的階梯，於中國文字的規範、定型，至關重要。中國的文字，在秦朝、漢初，短短數十年間，從大篆到小篆，又從小篆演變成隸書，發生了重大變化。演變之速、過程之短、變化之大、意義之深遠，古今中外，實屬罕見。何以如此這就不能不歸功於“社會需求”這一於科學技術的發展所提供的“推動”作用了。人們常說，社會安定，百業俱興。秦朝作為中國曆史上第一個統一的大帝國，對文字的需求是急迫的。為了求速、求易，以滿足日益繁雜的政務上的需要，規劃、改簡文字，勢在必然。
中國的文字，經過隸變之後，字的形、式、筆畫和構成，都發生了重大變化，字的數量也急劇增加，結構組成上已超出“六書”範圍。從此，除少數文字外，識字主要靠死記硬背。由於字數繁多，學記也比較困難。
楷書
隸書經過二百多年的發展、演變，到了漢末魏初(公元三世紀初期)，又出現了“真書”。真書又名“正書”“今隸”(以區別於漢隸)，是一種通行到現在的、人們最熟悉的“楷書”。