基因工程誕生後，很快得到廣泛應用，並創造了巨大的經濟效益。目前，世界上已成立數千家生物技術公司，年營業額已達百億美元。
生物學家們利用基因工程技術大規模生產人的生長素和抗癌良藥幹擾素；改造農作物遺傳特性，增強農作物抗病能力和蛋白質的含量；用轉基因動物來培育長得快、個子大的動物優良品種；更換人的缺損基因“零件”以治療遺傳病；以及進行倍受爭議的克隆實驗。
1980年，美國最高法院通過一項特別法令、規定：活的生物有機體可以構成一項專利。由斯坦利？科恩和郝伯特？博耶發展起來的、已得到廣泛應用的基因技術，亦被立法為專利。這意味著斯坦福大學和加利福尼亞大學將獲得執照費和從在市場銷售的全部遺傳工程產品中獲得專利權稅。時間將表明它們將獲得多大的收入。
〖MZ（2H〗科學家要克隆人美國內外吵翻天〖MZ）〗自從克隆羊“多莉”問世以來，生物學界一直有人企圖進行複製人的嚐試，但是在一片反對聲中，這個問題幾已劃為禁區。不過，禁區歸禁區，它仍無法框住一些人的好奇心，他們一直在那裏等待時機，躍躍欲試。芝加哥科學家度德1月6日就公開宣布，他已組織了一幫醫生，準備在國會尚未正式立法禁止製造克隆人之前，通過無性繁殖，培育出克隆人，而且據說已有八個人自願“被複製”。
裏查德？席德是一名物理學博士，自七十年代以來，參與過多種受孕方麵的研究工作，但目前卻沒有哪所大學或實驗室聘用他。熟悉他的人說，他素以想法怪異出名，他們懷疑他能否真正實施他的計劃。但另一些人說，席德有技術，而且有主持項目的專長，他能完成這項絕活。曾與席德一起工作的芝加哥大學魏斯經念醫院婦產科主任哈森說，“理查德是個才華橫溢的人。他是有一點怪，但我們都需要有點怪才能達到一流水平。如果有誰能製造克隆人，那也一定是個象席德那樣的人。”席德是迄今第一個敢明確表示自己既有技術又有打算製造克隆人的科學家。
克林頓總統去年禁止將聯邦政府的錢用於人類克隆實驗，並且要求私人企業也自覺禁止從事克隆人的實驗。一個全美生命倫理道德委員會去年建議國會立法，規定製造克隆人為非法，理由是克隆人會構成令人難以接受的醫學危險，並引起為麻煩的倫理道德問題。但至今為止，國會尚未進行過任何一項有關的立法審議。
無性繁殖是複製動物的一種方法。對於人類，理論上也可以利用這一技術，即通過一個單細胞（任何一個想被複製的成年人的任何一個細胞）複製一個人。利用劇烈的電子震動，科學家把從那個細胞中取出的基因與一個經過特殊處理，已被去除基因的卵子融合在一起。待它在實驗室裏成長為胚胎後，再把它殖入婦女的子宮，就會發育成一個與捐出細胞的那個人一模一樣的人。
去年12月5日在芝加哥舉辦的複製技術專題研討會上，席德第一次宣布了他的打算，並說：“我已經組成了一個班子。”他的話顯然讓在場的聽眾感到不舒服。
他最近在接受一次電話采訪時說，由於有幾名物理學家願意加盟，他的準備工作已經完成了90%，並已從誌願者中挑選出四對夫婦。其中三對夫婦中都有一人沒有生育能力，還有一對夫婦兩人均沒有生育能力，所以這對夫婦將首先接受克隆人試驗。
席德說，在新的實驗室建成之前，克隆人的實驗將在租來的一間實驗室內進行。席德承認，他之所以把計劃公布於世，是希望能吸引到風險投資。
伊利諾斯州梅森尼克醫療中心生殖遺傳學研究所主任尤裏？沃林斯基說，他已聽說席德的計劃，他並不懷疑席德或是任何與席德有相同背景的人能夠首先取得克隆的人的成功。但是他說：“我認為他不會幹這事。”但是其他一些人，包括席德的兄弟倫道夫（芝加哥的一名外科醫生）卻不敢說這個話。倫道夫說：“他有這個功底，並且具有任何爭議的生物學和醫學領域把一群人組織起來的本事。”倫道夫在70年代曾與哥哥合作，進行動物生殖技術的開發研究工作，後來又寫哥哥一起進行了首例具有裏程碑意義的研究項目，成功地將胚胎從一個婦女身上移植到另一個婦女身上。
他說，所有這些當時看來都很過激的技術，今天在獸醫和人類的醫療中已經成了很平常的事。
“當我們剛開始進行那些實驗時，每個人都說他是個怪人。25年後的今天，人們對這些做法都已經習以為常了。隻要能得到經費，他能幹得很好。”倫道夫說。
紐約哥倫比亞長老會醫療中心生殖內分泌學主任馬克？索爾說，他很關心席德的計劃。“做成這件事是沒什麼問題的。問題是該不該去做。如果做，應該有什麼條件？很難想象，在門診所那樣的條件下做這件事，除了引起轟動效應還能有什麼別的。”芝加哥—肯特法學院的法律教授勞利？安德魯斯批評說，幫助不育人生育的行業缺乏規範。如果席德執行他的計劃，她不會感到驚奇。“他有將動物的繁殖技術移用於人的經曆。”她說：“現在我關心的是複製人的健康能否得到保障。因為從羊的試驗中我們知道，在生命的最初幾個月存在大量畸型和死亡的危險。我還擔心讓複製孩子與一個成年的基因同型人一起生活，對孩子會產生什麼樣的心理影響。”席德說，所有這些爭論都不能令他信服，如果國會或食品與藥物管理局（已經表示有權對無性繁殖進行規範）阻止他的工作，他就要把這項工作移到墨西哥去進行。