這位一生追求真理的思想家，曾被馬克思稱為“英國唯物主義和整個現代實驗科學的真正始祖”。培根一生竭力提倡科學知識和新方法，要人類充分樹立駕馭自然的能力。他強調發展自然科學的重要性，認為掌握知識的目的是認識自然，以便征服自然。他指出自然界是物質的、能動的，具有內在力量的內部張力。他還認為一切知識來源於感覺，感覺是可靠的。科學在整理感性材料時，他主張用歸納、分析、比較、觀察和實驗和方法科學地整理感性材料。培根認為，把感覺經驗與理性思維相結合是克服感官缺陷的重要途徑。注重感覺經驗忽視理論總結，如同螞蟻隻會收集材料不會加工消化；注重理性思維輕視經驗，如同蜘蛛隻會吐絲織網編造自撰的體係。這些都是不對的。科學應當以感覺為依據，把從感覺得來的材料，用合理的方法加以分析、整理，上升到普遍原理，以發現事物的本質和規律。如同蜜蜂那樣，既采集又加工製造。這種合理的方法，就是培根倡導的歸納法。他是近代歸納法的創始人。他的歸納法，對推動自然科學的進步起了積極作用。
培根的《論科學的價值和發展》、《新工具》等是舉世聞名的著作。
（4）創立“日心說”的哥白尼現在，如果有人說“地球是宇宙的中心”，一定會被人笑話。可是，“地心說”曾經被奉為真理達一千多年，是哥白尼（1473—1543）的“日心說”，第一次衝破了宗教神學的束縛，打開了自然科學的大門，引起了人類對宇宙認識的革命，使人們的世界觀發生重大變化，它標誌著近代自然科學的開始。
傑出的天文學家尼古拉？哥白尼，波蘭人。他10歲時父親去世，在舅舅家長大。在舅舅影響下，他從小熱愛科學，大學讀書時萌發了地球是運動著的思想。20多歲去意大利留學，攻讀數學、天文學、法律學、哲學和醫學，並獲得博士學位。1506年回國。哥白尼作為一名醫生，由於醫術高明而被人們譽為“神醫”。他大部分時間在大教堂當教士，但始終潛心於天文學的觀察和研究。他的著名天文學說是在業餘時間完成的。
哥白尼為了取得天文觀測數據，在他任職的教堂箭樓上，建立了一座小型天文台。不論寒暑，每天都用自己製造的天文儀器來觀測、計算、研究，30年如一日，從不間斷。根據豐富的觀測資料和細致的計算研究，寫出了劃時代的巨著《天體運行論》，創立了“日心說”。它觀測計算所得數值的精確度是驚人的。例如，他得到的恒星年的時間為365天6小時9分40秒，比現在的精確值約多30秒，誤差是百萬分之一；他得到的月亮到地球的平均距離是地球半徑的6030倍，和現在6027倍相比，誤差隻有萬分之五，這是很了不起的。
“日心說”認為，天體運動應當是簡單的、和諧的，用所有星體環繞地球運動來解釋地球上看到的日升月落等現象，就如同我們坐在船上認為兩岸在運動，而不是船在運動一樣。哥白尼在《天體運行論》中明確宣布，太陽是宇宙的中心；地球不是宇宙的中心，它和別的行星一樣，是一顆繞太陽公轉的普通行星，而且地球還在不停地自轉。哥白尼的結論和《聖經》上的說法完全相反，如果承認日心說，就等於宣布《聖經》傳播的是謊言。
哥白尼確立日心說後，由於顧忌教會的迫害，不敢公之於世。後來在朋友們的幫助下，被擱置了30多年的不朽著作《天體運行論》才得以出版。直到1543年5月24日去世那一天，他才收到出版商寄來的書。
（5）為真理獻身的布魯諾在科學發展史上，雖然沒有真刀真槍的兩軍對壘，但確有人為真理獻出了寶貴的生命。布魯諾（1548—1600）就是一個為科學舍身的天文學家。
布魯諾出生在意大利的一個貧苦家庭，15歲進修道院，在那裏他讀了很多書。24歲成為牧師，並獲得哲學博士學位。此後，他逐漸對宗教產生懷疑。他大膽地批判《聖經》，因而冒犯了羅馬教廷，隻好逃出意大利，到法國、英國等地廣泛宣傳哥白尼的日心說，批判托勒密的地心說，並且發展了日心說。他認為宇宙是無限的，在太陽以外，還有無數個類似的恒星係統。太陽不過是一個恒星係統的中心，而不是整個宇宙的中心。太陽也不是不動的，它相對於其他恒星的位置也在變化。在太陽係中還存在當時未發現的行星，太陽和星球均繞軸自轉。他還提出了其他星球上有人居住的思想，自然定律統一思想等等。其中許多為後來天文學發現所證實，對科學和宇宙觀的發展起了重大作用。
由於布魯諾廣泛宣傳他的先進哲學思想，引起了羅馬宗教裁判所的恐懼和仇恨。1592年，羅馬教廷采用欺騙手段，把他騙回意大利，並立即逮捕。劊子手們使盡了種種威脅利誘手段，想讓布魯諾屈服，但他堅貞不屈地說：我半步也不退讓。”經過八年的折磨，他被處以火刑。1600年2月17日，布魯諾被燒死在羅馬的鮮花廣場上。布魯諾無畏地捍衛真理，在生命的最後時刻，他麵對行刑的劊子手，莊嚴宣布：“你們對我宣讀判詞，比我聽到判詞還要恐懼！”布魯諾不畏火刑，堅定不屈地同教會、神學作鬥爭，為人類掙脫了上帝的桎梏，他的科學精神永存！1889年，人們在布魯諾殉難的鮮花廣場上豎立起他的銅像，永遠紀念這位為科學獻身的勇士。