中國的鹽湖具有數量多，類型全，礦種多樣，儲量豐富等特點。鹽湖資源不僅在中國社會主義建設中將發揮越來越大的作用，而且在世界上也有著極為重要的地位。
4.鹽湖資源的開發利用。中國對鹽湖資源的開發利用有著悠久的曆史。就開采的鹽類來說，以食鹽為主，其次是天然堿。
解池位於山西省中條山北側的運城盆地，是一個東北－西南向的長條形湖泊，長約18公裏，寬為1.5公裏，麵積近27.3平方公裏，是中國開發最早的鹽湖。該湖係地塹式的構造湖，周圍山體因斷層作用而抬升，盆地則相對凹陷，在低窪處積水成湖。成湖之初，湖泊本為淡水湖，後來在盆地幹燥氣候的影響下，經過第四紀曆史時期的滄桑變遷，而演化成鹽湖。大約在公元前21世紀時，生息在濱湖地區的勞動人民就已開始利用湖水（鹵水）曬鹽，並在長期的生產實踐中認識到風向、氣溫等氣象要素的變化與產鹽的多寡有著密切關係，因而總結出“解池鹽產必資南風，南風不時，鹽即失利”的科學論斷。解池南依中條山，南來的氣流越過中條山後形成了焚風，在下沉過程中有增溫減濕的作用，使空氣幹燥，加速了湖水蒸發和鹽類沉積。4000多年前中國勞動人民對鹽湖的自然麵貌能有如此科學的認識，真令人讚歎不已。
內蒙古的吉蘭泰鹽池是中國開發曆史悠久的另一個食鹽湖，《漢書·地理誌》中對此已有記載。唐代吉蘭泰鹽池又名溫池，蒙語稱察汗布魯克池，麵積120平方公裏，所產鹽質味佳，因表層混有淡紅色塵砂，俗稱紅鹽，亦名吉鹽。清代以前，鹽池所產之鹽除供當地需要外，尚暢銷於陝、甘及晉北一帶。乾隆初年，紅鹽開始運銷內地，因銷路廣開，陸運供不應求，到乾隆末又開黃河水運。吉鹽以舊磴口為發運地，並設鹽吏專管，最盛之時運鹽船隻絡繹不絕，多達500餘隻，可見舊時吉蘭泰鹽池的開采已具相當的規模。此外，西藏、新疆、青海、甘肅、吉林等省區，也都有一些開發較早的食鹽湖，如紮布耶茶卡、茶卡鹽池、雅布賴鹽池等。
曆史時期除開采食鹽外，對天然堿、硼砂也有開采。如鄂爾多斯高原上的白彥淖、哈馬台、察汗淖等，就是有名的天然堿產地。西藏鹽湖中的硼砂，早在公元6世紀時就已開采利用，直到公元1563年，其開采方法方傳到歐洲，比中國晚1000年左右。
中國雖然鹽湖數量多，礦種豐富，儲量又大，然而在曆史時期從事開采的鹽湖卻寥寥無幾，且生產單調，主要是開采食鹽和天然堿，采鹽規模小、效率低，工人靠鐵鑽、鐵銑、鐵構和鐵耙“四大件”從事生產，生產水平極低，原鹽的外運亦主要靠人背畜馱。
新中國成立後，鹽湖事業獲得了新生。吉蘭泰和茶卡等鹽池，通過企業的改造和技術革新，擴大了生產規模，改善了生產條件，鹽礦產量有了大幅度提高。1976年，中國第一座大型機械化鹽場在吉蘭泰鹽池建成，從原鹽的開采到分離、脫水、堆坨和加工除鈣等主要生產工序，均實現了機械化。現在原鹽的日產量已超過解放前的全年產量，湖鹽的外運由汽車和火車等承擔。
隨著社會主義建設事業的日益發展，新疆、西藏、青海、內蒙古與吉林等省區又相繼開發了一些新的鹽湖礦床，並在鹽湖地區建立起一批化工企業。1958年於柴達木盆地的察爾汗鹽湖地區建起了中國第一座以開采光鹵石（鉀、鎂鹽類），生產氯化鉀和鉀肥為主的化工廠。經過20多年的建設，化工廠的規模日益擴大，已成為中國最大的鉀肥原料供應基地。
富饒的水產資源
中國湖泊水產資源豐富，既有魚、蝦、蟹、貝等水生動物，又有菱、蓮、芡、蘆等水生植物，供人們捕撈、采收、刈割後利用。湖區人民常用“日出鬥金”這句話來形容湖泊中物產的富饒。湖泊中的水產資源與湖區人民生活和經濟發展，關係至為密切。
1.魚類資源。中國湖泊中分布的魚類約有300餘種，其中經濟魚類達60餘種之多。
各湖區中以東部平原湖泊的經濟魚類最多，其中屬於鯉形目鯉科的主要種類有：鯉、鯽、草、青、鰱、鱅、鯿、魴、鮊、紅鮊、鱤、鳤、鯝、赤眼鱒等，此外，還有鱭魚、銀魚、鱖魚、烏魚、鯰魚，鰻鱺、黃鱔、黃顙魚、塘鱧魚、鬆江鱸魚等其他科的魚類。
鯉魚和鯽魚是人們所喜愛的兩種食用魚。鯉魚是大型魚，大的個體可達20餘斤；鯽魚是中型魚，可長至1斤以上。它們都是雜食的，東部平原一些中小型湖泊中食餌豐富，所以它們的產量高，在天然魚產中往往占首位。草、青、鰱、鱅魚是中國的特產和傳統養殖的魚類，被稱之為“四大家魚”。它們在自然狀況下於湖泊中攝食生長，而到江河中去生殖，屬半洄遊性魚。這4種魚是中國重要的淡水經濟魚類，在東部平原的湖泊中產量較高；東北、蒙新和雲南的一些湖泊經移殖放流後也有一定的產量。