目前看來，我們是相當安全的。一個臨近的伽馬射線爆發出現的幾率非常低……不過地球已經有一把年紀了，過去它是否經曆過伽馬射線爆發的衝擊呢？
從統計學的角度講，地球的某些部位很有可能曾被一個相對較近的伽馬射線爆發產生的光束擊中過。超新星雖然比較“常見”，但是它們要想傷害我們，必須得離近了。伽馬射線爆發的條件沒那麼“苛刻”，即使離得很遠，它們也能對我們構成威脅。研究顯示，每隔幾億年，就會有一個足夠近的伽馬射線爆發事件出現，並對地球的生態造成一定的破壞。
其實，有證據表明，在地球的曆史上曾發生過類似事件。恐龍滅絕可能是最著名的物種滅絕事件了，但是它並不是最大的。奧陶紀（Ordovician）時期（大約4.4億年前），地球經曆了更為慘痛的一幕。它發生得很快，而且好像還是以大約1萬年為間隔出現的兩個滅絕事件。這個事件的起因是什麼？它是由一次伽馬射線爆發引起的嗎？
在一次伽馬射線爆發事件中，進入的紫外線對接近海洋表麵的動植物的影響應該要比深海的生物更明顯，化石上記錄的證據也證明了這點。在當時主宰著海洋的奇特生物——三葉蟲為我們提供了非常好的線索。證據顯示，在滅絕事件發生時，生活在水麵附近的三葉蟲幼蟲受到的影響比生活在深海中的幼蟲要大。也就是說，引發這場災難的罪魁禍首是“從天而降”的。另外，幼蟲期較長的動物也比幼蟲期短的更容易滅絕（幼蟲期較長的動物會吸收更多的紫外線輻射，被“優先”殺死）。這兩方麵證據都與紫外線的突然增加進而對淺水區造成更大的破壞的特點相符合。