令人生畏的死穀——死神出沒之地
世界上有很多“死亡之穀”，或是“死穀”、“魔鬼穀”。這些神秘莫測的死穀，讓人奇怪，同時也讓人生畏。
在美國西部加利福尼亞州和內華達州之間的山地中有一條大峽穀，也是這樣的死亡穀。如果不小心進入山穀，則是性命難保，有去無回，即便能從山穀中走出來，過不了多久也會死亡。可是動物在這裏卻安然無恙，生活得很好，所以被人們稱之為“人類的地獄，動物的天堂”。而意大利那不勒斯附近的死亡穀，與此正好相反，山穀裏滿地都是各種動物的屍體，人在山穀中活動卻什麼事也沒有是“人類的天堂，動物的地獄”。
在我國也有一個死穀，在新疆和青海的交界地——昆侖山區，它西起庫木庫裏沙漠，東到布侖台，全長100千米，寬30千米，海拔3000～4000米。南有高聳入雲的昆侖山主脈，北有可以阻擋夏季幹燥而炎熱空氣進入的祁曼塔格山，兩山夾峙，雨量充足，氣候濕潤，那棱格勒河穿越其中，大小湖泊星羅棋布，牧草繁茂。然而，就是這個景色迷人的峽穀，卻被人們視為有魔鬼的禁區，充滿著恐怖的氣氛。因為這裏刹那間可能就會烏雲翻滾、電閃雷鳴、飛沙走石、天昏地暗，導致樹木折斷、草木燒焦、牲畜斃命……傳說這時人們可看到藍瑩瑩的鬼火，聽到獵人求救的槍聲和牧民及挖金者絕望而悲慘的哭嚎。風雨過後，穀中則布滿了腐爛的動物骨骸、獵人的槍和淘金者的屍體。更令人毛骨悚然的是死去的人和牲畜有時連屍體也找不到。
但是科學家並不懼怕，他們知道一切都是自然的力量。主要有兩個謎團讓他們費解：一是山穀的牧草為什麼出奇地繁茂？二是這麼美麗的牧場為什麼成為了犛牛和畜群的墳場？
經考察，科考人員發現魔鬼穀是一個雷擊區，這裏有大麵積強磁性的玄武岩，還有大大小小30多個鐵礦脈及石英體。由於濕空氣受昆侖山主脈和祁曼塔格山脈的阻擋，彙集穀內，形成雷雨雲，加上地下磁場的作用，常產生“雷暴”現象。雷電一遇上地麵突出的物體，就產生了放電現象，牧場上的人畜自然就是雷擊的目標。據說這裏夏季雷暴日多達50多天，是昆侖山中其他地區的6倍。這就揭開了魔鬼穀人畜斃命的真相：是被雷劈死的。
但為什麼有時尋找不到死去的人和動物的屍骨，它們在哪裏呢？原來魔鬼穀是凍土層的分布區。凍土層的厚度高達數百米，形成了一個巨大的地下固體冰庫。夏季的時候，凍土層便形成地下潛水和暗河。而地表麵常為嫩綠青草所掩蓋，人們不容易發現。當人畜誤入，一旦草叢下的地麵塌陷，地下暗河就會很快把人畜拉入無底深淵，甚至使其隨水漂流遠方，以致連屍首都無法找到。
另外，也正是那麼多的雷電給這片穀地的土壤帶來了豐富的天然化肥二氧化氮。因為空氣中的氮是一種惰性氣體，在常溫下，它不易與氧結合，可是當碰上雷電等高溫條件，它就能與氧化合成二氧化氮了。
神奇的大自然，有許多謎。死穀的秘密雖然並沒有完全揭示出來，但是，我們相信它將會和其他未解之謎一起，漸漸被人類揭開神秘的麵紗。
山脈存在“生長爆發期”——山脈的青春期
山脈是沿一定方向延伸，包括若幹條山嶺和山穀組成的山體。世界上著名的山脈主要有亞洲的喜馬拉雅山脈、歐洲的阿爾卑斯山脈、北美洲的科迪勒拉山脈、南美洲的安第斯山脈等。喜馬拉雅山脈為世界上最高的山脈，它的主峰珠穆朗瑪峰海拔8844.43米，為世界上最高的山峰。那麼，這些山脈是否也存在“生長爆發期”呢？高出陸地海拔的山脈能繼續長高嗎？科學家們對這個問題給予了很大的關注。
美國科學家研究發現，山脈可能會經曆“生長爆發期”，即在短至200萬～400萬年的時間裏海拔增長一倍，這樣的長高速度比當前流行的板塊構造理論認為的要快上好幾倍。傳統理論上，估計山脈生長的方法是通過理解地球上地殼折疊和斷層的曆史。地質學家曾據此估計安第斯山脈在過去4000萬年緩慢升高。因此，研究人員認為，這一發現意味著當前的板塊構造理論應當進行充分地修改以包容這一現象。
在最新的研究中，美國羅切斯特大學的一名教授和同事通過利用新近開發的技術，測量了遠古降雨和表麵溫度對山脈土壤化學組成的影響。通過研究安第斯山脈的沉積盆地，研究人員確定了遠古沉澱物沉積的時間和海拔。測量得到的記錄表明，安第斯山脈在數千萬年的時間裏一直是在緩慢升高，然而在1000萬年前～600百萬年前之間突然以比以前快得多的速度抬高。