1745年，荷蘭萊頓城萊頓大學物理教授米欣布魯克，正在尋找一種把電“儲藏”起來的容器。
一天，他正在實驗室裏做電學實驗：從天花板上用絲線水平懸掛了一根鐵製的槍管，槍管的左邊正好碰在起電機的玻璃球上。他取來一根銅絲，在槍管的右端繞了幾下，再把銅絲另一頭浸入一個盛了水的玻璃瓶裏。
實驗中，他原來是打算用手指接近帶電的槍管，觀察槍管與手指間的電火花。做了幾次實驗後，他覺得那個盛了水的玻璃瓶有點兒晃動，於是，他用另一隻手去托住玻璃瓶。忽然一聲巨響，他被擊倒在地。“天啦！好厲害啊！”
“玻璃瓶怎麼會帶電呢？”米欣布魯克教授馬上意識到，一定是那個盛了水的玻璃瓶把起電機得到的通過槍管傳過來的電都儲藏起來了，這次突然釋放，所以才有如此巨大的威力。於是，米欣布魯克在這個基礎上發明了能“儲藏”電的“萊頓瓶”。