1798年，美國政府急需4萬枝步槍，時間緊，任務重，讓誰來造呢？
政府想到了惠特尼，雖然困難重重，但惠特尼把它當成是一次機遇。
當時造步槍，是一人造一枝槍。從零件到組裝成槍，都是一個人幹的。一人一個標準，零件有大有小，生產十分緩慢。
惠特尼看在眼裏，急在心裏。他提出了一個新思路：規定零件的尺寸，生產大量的能夠互換的零件。工人們隻顧埋頭生產，過了一些日子，一枝槍也沒有生產出來。
“這能生產出槍來嗎？”有人反對，有人攻擊。這個消息傳到了美國總統那裏，總統很好奇，於是到惠特尼那裏看看究竟。
惠特尼不慌不忙，當著總統的麵，用大堆的零散零件，迅速地組裝好了一枝步槍。
最後，惠特尼按時完成了政府交給的生產任務。