氧氣大多數生物需要氧氣來維持生命。氧氣對人類生命活動是非常重要的，假如沒有氧氣，我們隻能存活幾分鍾。
生活在陸地上的生物從空氣中獲得氧氣，空氣中氧氣占21％。魚和其他水生生物是從水中獲得被溶解了的氧氣。
溫度一個地區的氣溫特點決定了生活在這個地區生物的種類。例如，如果到炎熱的熱帶島嶼作一次旅行，你將會看到許多棕櫚樹、漂亮的木槿花和小蜥蜴，這些生物在寒冷的西伯利亞平原不能生存。而具有厚厚毛皮的狼和樹枝短粗的矮柳樹能適應西伯利亞狂風呼嘯的冬季。
有些動物通過改變環境，來克服奇熱或奇冷的氣溫狀況。
例如；北美草原犬鼠在地下挖洞作巢，可以躲避夏季烈日。在寒風刺骨的冬季，它們在洞穴裏鋪上草，可以保暖。
土壤土壤由岩石碎片、營養物、空氣、水和生物腐爛後的殘留物等構成。不同區域的土壤，上述物質的含量也不同。
一個區域的土壤類型影響著在這裏生長的植物種類。許多動物，如草原犬鼠用土壤本身做窩。數以億計的微生物，如細菌，也生活在土壤裏。這些微生物通過分解其他生物的遺體，在生態係統中扮演了重要的角色。
一生物種群
1900年，一些旅行者在得克薩斯州發現了麵積是達拉斯城兩倍大的一個草原犬鼠“都市”。這個四通八達的“都市”居然擁有4億隻以上的草原犬鼠！所有這些草原犬鼠屬於一個物種，即生物的一個種類。同一物種的生物，具有相同的身體特征，並能相互交配而生育後代。
在一個特定區域中，一個物種的所有成員被稱為生物種群。得克薩斯州這個“都市”的4億隻草原犬鼠就是一個生物種群。紐約城所有的鴿子也是一個生物種群，一塊田裏所有的雛菊也一樣。但是，一個森林中所有的樹並不構成一個種群，因為這些樹並不屬於同一個物種，裏麵也許有鬆樹、楓樹、樺樹和其他許多種類的樹。
一個生物種群所生活的區域可以是一片草地那麼小，也可以是整個草原那麼大。研究一種生物的科學家，通常會把他們的研究限製在一個特定區域內的一個生物種群上。例如，他們會研究一個池塘裏的藍鰓魚種群的數量，或是在佛羅裏達州南部大沼澤地研究鱷魚種群的數量。
當然，有些生物種群不會呆在一個固定的區域。例如，要研究長須鯨種群數量，科學家可能要把整個大洋作為研究範圍。
群落
顯然，多數生態係統不止一種生物。例如，草原上擁有草原犬鼠、鷹、草、獾和蛇，以及其他許多生物。生活在同一個區域內的所有不同的生物種群，構成了群落。
生物有機體的最小單位是生物個體，它與該物種的其他成員構成一個生物種群。生物種群屬於群落，群落包含不同種類的生物。群落和非生物因素一起構成一個生態係統。
不同的生物種群必須非常緊密地生活在一起相互作用，才能確認它們是一個群落。在一個群落中的不同生物種群，其相互作用和影響的一種方式是它們利用共同的資源，如食物和居住場所。例如，草原犬鼠所挖的地道作為躲避貓頭鷹和黑足鼬的洞穴。草原犬鼠與其他動物共享草地這一自然資源。而草原犬鼠自己也成為其他許多物種所獵取的食物對象。