1924年11月10日，台西平原的苗栗縣竹南村，蔡家的第二個男孩呱呱墜地了。老大出生時，正值春暖花開，萬木複蘇時節，長輩們便給他起名叫“萬春”；老二出生時，正值細雨蒙蒙，滋潤大地萬物，於是大人們叫他“萬霖”。
此地除了種田，沒有任何收入，一旦遇上台風襲擊，就會顆粒無收。老大萬春深知生計的艱難，思來想去，決計做點小本生意。兄弟倆走到交叉路口，攔住過路的菜農，以便宜價買下鮮蔬菜，然後到附近市場上兜售。
畢竟是小本經營，賣菜未能緩解家中的困境。當萬春從竹南公學畢業後，勸說父母將家遷往台北，當時萬霖年僅8歲。
到台北後，掙錢的機會多了。萬春帶著萬霖開始販賣大米、雜貨。弟兄倆漸漸地攢了些錢，便考慮如何擴大經營，掙更多的錢。
經過艱苦奮鬥，蔡萬春創辦了以經營雜貨為主的大萬商行。由於經營有方，又有蔡萬霖作他得力助手，生意做得很順利。他們很快進入了台北商業圈，並和軍界、政界要人都有往來，為將來的發展奠定了堅實的基礎。
20世紀50年代後期，台灣的經濟漸有起色，但是經濟起飛帶來的物質利益大都為資本家占有，工人所獲僅能維持生計，依靠這點工資要想買房子、置辦家具，就得靠平日從牙縫裏摳出點錢存起來。信用合作社便成了他們所向之處。
位於台北的第十信用社，地理位置優越，業務又好開展，是個不可多得的理想部門。但這時“十信”的管理權卻在別人手裏，欲達此目的，非把管理權爭過來不可。
智勇雙全的蔡氏兄弟，各自施展出看家本領，奪得了“十信”管理大權。1957年蔡萬春出任“十信”理事會主席。
經辦信用合作社，信用、合作缺一不可。唯有如此，才有益於社會和民眾。蔡家兄弟就把“信用”、“合作”作為他們經營的信條和準則。
蔡氏兄弟常想，小時候媽媽做飯時，總是從定量的大米中抓出一把米放進小壇子裏，日積月累，竟也節餘下來許多糧食。不久發現台灣當局特別強調穩定，把發展社會經濟作為第一政治需要，他們便在小額儲蓄上做文章，宣布：“隻要存1元就可以當‘十信’的客戶。”
“十信”的1元錢幸福儲蓄獲得了很大成功，並迅速聞名全島。人們都知道台北有家“十信”，同時也知道它的經營者是蔡氏兄弟。蔡家兄弟借此良機，乘勢在其他17個地區分別成立了分社，以吸收更多的儲戶和更多的資金。蔡氏兄弟要求台北總社和17個分社一律開辦夜間儲蓄業務，還要進行“微笑服務”，把儲戶當成真正的“上帝”。
在蔡氏兄弟及其全體雇員的一致努力下，很短的時間內，“十信”社員竟有10萬人之眾，存款金額也高達170億新台幣，一躍成為全台灣最大的信用合作社。
縱觀蔡氏家族的發跡曆史，其實是保險業造就的。而蔡氏跨入保險業還有一段淵源。
1961年，台灣正式開放民間保險公司。台灣省籍名人林頂立創立了國泰人壽保險公司，由於林頂立財力不足，無法籌足2000萬元台幣的資金，隻好求助於台北市商界名人張祥傳。不料張氏財力亦不豐盈，轉而找上了台北市第一屆“議會”議員、大萬百貨公司的董事長蔡萬春。
20世紀60年代初期，台灣的經濟開始發生轉變，人民生活改善，手裏漸漸有些錢了。那時，正值台灣民營保險業蓬勃興起，人壽保險成為人們的熱點話題。“國泰”的興隆，給企業界以極大的震驚和刺激。繼“國泰”之後，又有數家壽險公司相繼成立。這使得人壽保險業處於激烈競爭的局麵，對於“國泰”不能不說是一種壓力和威脅。
為擴大公司業務，蔡氏兄弟在加盟後便和林頂立在許多大、中城市廣設聯絡處，就連小集鎮也不放過。1962年他們隻有9個聯絡處，到1967年，已發展到47個營業單位。他們委派專人住在那裏，長年辦理保險業務；在交通不便的山區，則建立業務據點，盡量做到不出現業務空白點。
1963年，在國泰人壽保險公司開辦之初，蔡氏兄弟就聘請地方紳士主持該地區分公司的業務。愛屋及烏，慕名前來的人們絡繹不絕。在戰略對策上，蔡氏兄弟以儲蓄保險代替人壽保險的促銷方式，搶占了不少市場。
蔡萬霖赴日考察印象最深的是繁華的街道兩旁高高聳立的金融大廈。因此在當時資金拮據的情況下，蔡氏兄弟毅然投資興建大樓。1964年嘉義大樓破土動工，隨後三四年間，又陸續在大城市大力興建大樓。這些大樓共達109幢之多，它們就像一個個巨大的立體廣告牌，向人們展示國泰雄厚的經濟實力。