少年康熙，膽識過人，尤其是智擒鼇拜這件事更為後人稱頌。康熙雖誌在必得，但力量不足，就利用鼇拜輕視孩童的心理，召集了一群少年武士，潛煉一年，終成大事。
康熙即位後，清廷的形勢極為嚴峻。就朝廷以外的情況來說，滿清入關不到20年，人心並未歸附，對明王朝的思念之情還在人們心中隱藏著。另一方麵，鎮守雲南的平西王吳三桂、鎮守福建的靖南王耿精忠、鎮守廣東的平南王尚可喜三藩，勢力十分強大，多年來一直準備造反。台灣島上鄭成功的後代也虎視眈眈，窺視清朝的東南沿海一帶，尋找時機，準備反攻。東北方有俄國軍隊不斷騷擾邊境，侵吞土地，掠奪人口財富。西邊的西藏也很不安定。西北部的準噶爾部更是氣焰囂張，不斷向東進擾，北方還有蒙古諸部落，也伺機南下。
朝廷內部的局勢就更令人憂慮了，在四個顧命大臣當中，索尼年紀大了病死，遏必隆勾結鼇拜，唯鼇拜之命是從，而蘇克薩哈卻是鼇拜的對頭，不久，蘇克薩哈就被鼇拜陷害致死。這樣，朝廷之上就隻有鼇拜一黨了。鼇拜是“巴圖魯”（滿族語勇士）出身，號稱“滿州第一勇士”，性格強暴，為人武勇，極難製服。在他把持了朝廷大權以後，大肆捕殺異己。他在朝廷之上專橫跋扈、盛氣淩人，根本無一點人臣之禮。他對康熙視若無物，經常當眾與康熙大聲爭論乃至訓斥康熙，直到康熙讓步為止。
麵對這種內憂外困的局麵，康熙如果想開創一個太平興盛的朝遷，必須要有非凡的謀略和氣魄。
少年的康熙就表現出他不同於一般人的膽識。首先，他決定殺掉鼇拜，掌握實權，然後再作他圖。
康熙除掉鼇拜的方式極具少年的心性特點。當時，鼇拜掌握朝政，如果直接下令捉拿，必定會引起叛亂，那時不僅鼇拜捉拿不到，連康熙自己也將危險，朝中的正直大臣，甚至太後都對此一籌莫展。
1667年，康熙14歲，按照當時的規定，他可以親政了，但有鼇拜專政，他無論如何是親不了政的，除掉鼇拜，就成當務之急。那麼，明捉不行，用什麼辦法才好呢？康熙終於想出一計，不動聲色地幹了起來。
滿族人喜歡摔跤，康熙就挑選了一些身體強壯的貴族少年子弟，到宮中練習摔跤，練了1年有餘，技藝大為長進，康熙也不時到摔跤房去練習，居然也窺得了門徑。宮廷中的王公大臣以及後妃太監盡知此事，但都覺得是少年心性，十分自然，沒有任何人懷疑康熙有什麼其他的動機。在不知不覺之中，康熙的這支“娃娃兵”就練好了。
在這期間，康熙還依照中國傳統的“將欲奪之，必先與之”的做法，連連給鼇拜升官，鼇拜父子先後被升為“一等公”和“二等公”，再先後加上“太師”和“少師”的封號。不僅穩住了鼇拜，還使他放鬆了戒備。
在康熙16歲的那一年，一切終於準備就緒了，他先把“娃娃兵”布置在書房內，等鼇拜單獨進見奏事時，康熙一聲令下“娃娃兵”一齊湧上，頓時把鼇拜掀翻在地，死命按住，康熙又讓“娃娃兵”把鼇拜捆綁牢靠，投入了監獄。
在捉住鼇拜之後，康熙立即宣布了他的13大罪狀，並組織人審判鼇拜，把鼇拜集團的首惡分子也一網打盡。
康熙在從7—16歲這段時間中雖然因鼇拜專權而備受牽製和壓抑，但他的少年生活基本上還是自由和正常的。也許是滿族人剛剛入關的緣故，他們還沒有漢人皇族那樣嚴格的禮教觀念，也不像漢人那樣嚴格地照規矩去生活，所以，康熙在少年時候還可以像一般人家的子弟一樣在身心兩方麵得到較為正常的發展，而不像以前的許多皇帝在童年、少年時代就造成了有一定畸形傾向的性格。據說，努爾哈赤及其許多兒子都目不識丁，隻有第八子皇太極略通文墨，可見，滿族人重武輕文，到康熙這一代，仍無多少禮教觀念，然而，康熙畢竟生活在漢人地區。漢族的文化開始浸透到滿族的貴族之中，再加上滿族人從皇太極開始就十分重視漢族的文化，因此，康熙自幼年起就開始大量接觸中國的文化典籍了。