第六卷 第二章 馬場驚變
這一天一大早，十幾個舞姬擠在正廳門口，一邊偷眼瞧著內中，一邊小聲議論著：“好俊美的人啊。”
“可不是嘛，聽說他就是咱們並州大名鼎鼎的戲法師明崇儼啊。”
“明崇儼？百戲班不是進京城了嗎，怎麼又回來了？”
坐在正廳之上一身青衣、風度翩翩的男子正是明崇儼。不多時，環佩叮當，暗香襲人，一個風姿綽約的中年美婦走了出來。
明崇儼一愣，立刻起身讚道：“想不到鳴翠坊的明珠夫人如此國色天香，明崇儼有禮了。”
“明大人切勿多禮，國色天香四字妾身可受不起。”明珠夫人笑道，儀態萬方地入了座。
“妾身曾聽聞，明大人的百戲班進了京，極得貴人青睞，不知今日為何又返回並州了呢？”
“哎，人可不能忘本，無論如何，這並州都是我們百戲班的根。日前在京城的表演完結，空閑無事，便回到並州城看看有何新的戲法路子。”明崇儼笑道，“聽聞鳴翠坊今冬要入宮禦前獻藝，在下便有了一個想法，不知道夫人有沒有興趣？”
“明大人請講。”明珠夫人心念電轉，她這種人精怎麼會聽不出明崇儼話中透露的意思，戲法這種東西畢竟不像舞蹈，偶爾看看尚可，看得多了，又無新花樣，難免讓貴人失去興趣。而明崇儼隻怕也正是因此，才會回到並州想要再提高技藝。
果然不出她所料，明崇儼繼續道：“鳴翠坊的舞技在下也看過，果然仙姿飄逸，靈動無雙。隻是，若要在京中一炮而紅，總還欠缺了些新意。不才倒是想到了一個主意，若能把戲法跟舞蹈結合，出來的效果會更好。不知夫人意下如何？”
旁邊的香意如皺起眉頭，“這怎麼能行？戲法就是戲法，舞蹈就是舞蹈，豈能合二為一，而且鳴翠坊內一向不留男子的。”
明崇儼但笑不語，望著明珠夫人。
明珠夫人飛快地思量著，凡事總有變通的時候，若總是墨守成規，哪能有變化。眼下入宮待選臨近，沒有了傾城，其餘姑娘資質一般，光靠舞蹈很難吸引人的注意，倒不如結合戲法……想到這裏，明珠夫人便笑道：“明大人既然賞臉合作，我們自然不會推辭。以後就請明大人每日來此教一個時辰戲法，若真能入宮受封，自然少不了大人的好處。”
明崇儼笑道：“夫人果然是個明白人。”
商談完合作的細節，香意如送明崇儼往外走去。走到門外，忽然一個女孩從人群中跳出，一把明晃晃的匕首直刺香意如而去。
香意如眯起眼睛，側身閃過，同時一腳踢出，將女孩踢倒在地上。香意如冷然道：“你是什麼人，怎麼敢擅自闖進來行凶？”
明崇儼立刻上前一步，從容地笑道：“香師傅太緊張了，她是我的助手，也是百戲班的人。”
香意如一愣，目露疑色，“哦？那她為何要行刺我？”
明崇儼大笑道：“她隻是不服氣香師傅你剛才看不起戲法而已，你看她手拿的哪是匕首，分明是送給香師傅的花。”
明崇儼從女孩子手中拿過匕首，遞到香意如麵前，匕首果然已經變成了一束花。
周圍舞姬和路人都看得讚歎不已，連連稱奇。
香意如也不好發脾氣，隻冷冷地說道：“以後最好不要開這樣的玩笑，我生平最討厭別人賣弄這些。”
明崇儼笑著應了，拉起地上的女孩起身離開。
走到僻靜處，女孩子甩開他的鉗製，後退兩步，警惕地問：“你是誰？為什麼要幫我？”
明崇儼不以為忤，笑道：“像你這樣一個手無縛雞之力的女子居然有勇氣去殺人，一定有很大的冤屈。我這個人沒別的毛病，就是看不慣這樣的事情。”
溫柔的笑容帶著撫慰人心的魔力，那女孩子低下頭說道：“香意如害死了我姐姐，我一定要替她報仇。”
明崇儼一愣，“這是怎麼一回事？”
那女孩低聲道：“我叫袁春雨，就住在附近。我和姐姐自幼父母雙亡，跟著種花的舅舅長大，舅舅常年給鳴翠坊供花。幾個月前，姐姐去了鳴翠坊一趟，回來不久就一病不起，我問她怎麼了，她搖頭不說，似乎在隱瞞著什麼事情。”
明崇儼很是詫異，“你怎麼能肯定是鳴翠坊動的手腳呢？”
袁春雨咬牙道：“本來我也並未起疑，但我姐姐三天前病逝了，當天晚上，我難過得睡不著覺，半夜起床，卻忽然看到舅舅的房間裏亮著燈，我多了個心眼，偷偷埋伏在路邊花田裏。隻聽到房間裏麵隱約傳出聲音，說什麼 ‘總算死了，可算了結了心事，死得正是時候’之類的話語。然後，我看到那個叫香意如的人鬼鬼祟祟地走了出來，臨別前還塞給我舅舅一包銀子。”
明崇儼若有所思，“所以你覺得是她害死了你姐姐？”
袁春雨點點頭。
明崇儼又問道：“你姐姐已經安葬了嗎？”
“舅舅說死者應該入土為安，第二天就下葬了。”
明崇儼神色一動，“你能帶我去看一看嗎？”
袁春雨有些納悶，但依然帶著明崇儼向墓地而去。
清苦之人自然不可能葬在什麼風水寶地，袁春苗的墓地在城外山間，一個孤墳上立著一個木牌，寫著“袁春苗之墓”。
然而出人預料的是，墓前竟然還有一個男子跪在地上失聲痛哭著。
明崇儼和袁春雨見狀頓時愣住了。
明崇儼問道：“這位是……”
袁春雨搖頭，“我們隻有舅舅一個親人，我也不知道他是誰……啊，小李哥哥？”
待男子抬頭，她猛地認出來，快步走上前，“小李哥哥，你怎麼在我姐姐墳前哭？你不是出門做生意了嗎？什麼時候回來的？”
小李望著袁春雨，複又撲倒在墓前，痛哭流涕，“我對不起春苗，是我害死了她。”
袁春雨愣住了，“這……這到底是怎麼回事？”
“我和春苗兩情相悅，本來要成親的，可是我家裏窮沒有錢，為了湊夠聘禮，我隻好外出賺錢。我沒想到她已經懷孕了，更沒有想到她會因為害怕承受流言而自殺……春苗啊，你怎麼就不肯多等幾天……”
袁春雨整個人呆滯了，過了半晌，她猛地清醒過來，撲上去瘋狂廝打起來，“你……你敢對我姐姐……你該死……”
那小李一動不動，隻是一味地哭泣。
明崇儼看得直搖頭，終於上前一把握住袁春雨的手，“夠了，他也不想這樣的，他失去了你姐姐，已經夠痛苦的了。”
袁春雨淚流滿麵，“天啊，怎麼會這樣？還好我剛才沒有殺了那個香意如，否則我……我就成殺人凶手了……”
明崇儼很是納悶，“奇怪了，既然你姐姐的死跟鳴翠坊無關，香意如為什麼要到你家呢？還有她說的那些話。”
袁春雨搖搖頭，此時的她頭腦一片混亂，哪裏還能想得到這些。
將悲痛欲絕的袁春雨送回了住處，明崇儼走了出來，一邊深思著這些線索，他摸了摸胸口，想起還有一張薄薄的租房契約。也許，自己應該去那裏看一看。
循著契約上寫著的地址，明崇儼很快找到了地方。
讓他有些意外的是，這裏距離鳴翠坊並不遠，而周圍卻很是荒僻。破舊的院落似乎久無人煙，宛如傳說中狐仙鬼怪的居所。
一個中年男子正推門出來，見到明崇儼站在門前，吃了一驚，“先生來此找人？”
明崇儼點了點頭，笑道：“在下百戲班的人，無意間撿到了這張租房契約，不知是何人丟失，唯恐失主心急，便循著地址找來了。”
房東大為感激，連忙接過契約道：“這正是我這處房子的契約，哎，可能是租房的那位姑娘丟失了吧。不過房子今日也到期了，可算不用擔驚受怕了。”
姑娘？擔驚受怕？明崇儼敏銳地抓住了關鍵，問道：“先生這房子租了很久了嗎？”
房東答道：“也不算久，有一個多月了吧。”
明崇儼環顧四周，看得出這裏本是雜物房，除了正麵的一塊空地收拾得很幹淨，其餘都是滿地狼藉，不堪入目。他不禁問道：“一個多月還是這副樣子，顯然根本就沒人住，既然如此，租來幹什麼用呢？”
那房東歎了口氣，“別說你奇怪，我也很好奇呢。當初租房的時候，那位看房的姑娘還戴著麵紗，神神秘秘的。不過我這處房子本就是堆放雜物的，閑著也是閑著，能多賺些錢當然很好，便同意租給了她。說起來，這事也稀奇，房子租了十幾天後，我有一次晚上過來拿東西，結果，你猜我看到什麼了？”