第二卷 第六章 欺人太甚
冊封皇後的旨意很快詔告天下。整個宮廷都忙碌起來，司膳房裏，以苗鳳娘為首的女官們通宵達旦地商討著大典宴席上的菜色布置。連心兒這些小小的打雜宮女都忙得不可開交。因為送進宮的新鮮蔬菜數量和花樣都大大增加了。
這一日清晨，葉紫萱和雜役們站在菜車前焦急地等待著。
苗鳳娘帶著艾錦蓮和宮女們過來，看到她愣了愣，走上前壓低了聲音道：“你最近可真有空啊，老是跑到皇宮裏來郊遊？小心別把命給玩沒了。”
“沒事，最近送菜送得多，我進來探問一聲也正常，沒人會懷疑的。”葉紫萱道。
苗鳳娘帶著她來到自己房內。剛關上房門，葉紫萱就迫不及待地問道：“怎麼樣？有如冰的消息嗎？”
苗鳳娘搖搖頭，“別提了，那丫頭嘴緊得很，一時還拿她沒有辦法。”如今她正為大典的事情忙碌不已，哪有工夫去找心兒的麻煩。
葉紫萱急道：“不行，不能再拖下去了。”
“我都不急，你急什麼？”苗鳳娘瞥了她一眼，和靳如冰血海深仇的人是自己，又不是她。
“當然急了，”葉紫萱苦笑道，“你還記不記得我跟你說過，這幾年你從宮中偷出來的物品都有固定的買主。”
苗鳳娘點點頭。有固定的買主，這是好事。當時葉紫萱還興衝衝地說她們的生意找到大財主了。
葉紫萱歎了一口氣，道：“我剛剛得知這個買主很可能就是靳如冰。”
苗鳳娘一驚，瞪大了眼睛望著紫萱。
葉紫萱苦笑道：“可能她看你進宮了，偷偷留了一手吧。一定得盡快找到她，不然咱們的生意很有可能暴露。眼下我已經在各衙門安插了眼線，估計她一時間也不敢輕舉妄動，可是這種事誰也說不準，萬一哪天她狗急跳牆，找了個什麼契機告我們，一切就全完了。”打量著苗鳳娘的神色，又繼續道，“你也知道，偷盜宮中物品可是死罪啊。我們倆都一把年紀了，死了也就死了，可是你的女兒還這麼小，你丈夫才剛剛為她說了親，萬一連累到她……”
鳳娘臉色變了，雖然葉紫萱極力掩飾，還是被她抓住了重點，“你拿我的女兒來威脅我？”
葉紫萱神色一緊，“我也不想的，你知道我這些年又幫你打理牧場，又幫你照顧丈夫女兒，很辛苦的，這才享幾天福呀……”
苗鳳娘手一擋，冷笑一聲，“行了，我會盡快設法把如冰的消息告訴你。”
葉紫萱笑道：“這樣最好，免得大家都麻煩。”
苗鳳娘咬住嘴唇，用力地握緊了拳頭，“賀蘭心兒……”
正在擇菜的心兒打了個噴嚏，暗暗想著，該不會是著涼了吧？她們日日天不亮就要起床擇菜洗菜，隻累得腿腳發麻。如今闔宮上下連離若所在的司藥房都忙碌了不少，因為勞累過度，生病的人也多了起來。
這時，外麵一個年長的宮女呼喚道：“賀蘭心兒，你去把這些菜送到東邊甲字房內。”心兒連忙擦幹淨手跑到門口，接過菜籃，往指定的房間走去。
推開門，心兒卻愣住了，苗鳳娘正帶著艾錦蓮和幾個宮女虎視眈眈地盯著她。
她後退一步，“你們想幹什麼？”苗鳳娘已經很久沒有找她麻煩了，這些日子籌備大典，眾人忙得不可開交，更不應該挑這種時候才對。
苗鳳娘慢慢地走到她身邊，定定地望著她，“你說呢？”
情知不妙，心兒奪路欲逃，卻晚了一步，兩個宮女飛快地關上房門。苗鳳娘冷笑一聲，“賀蘭心兒，我已經等你很久了，可是你一直敬酒不吃吃罰酒，今天我們就讓一切都做個了斷吧，我再問你一次，靳如冰在哪兒？”
心兒咬咬牙，“我不會告訴你的。”
苗鳳娘笑了笑，“是嗎？”說著，冷不防一把將心兒推倒在地，迅速使了個眼色，宮女們立刻上前將心兒擒住，脫掉了她的鞋子。
心兒大驚，“你們到底要幹什麼？救命啊，救命啊……”
苗鳳娘從懷中掏出一把匕首，慢慢地在手裏把玩著，“我知道棍棒對你起不了作用，但是這世上有很多刑罰，可比棍棒有用多了。你有沒有聽過十大酷刑裏有一種酷刑是把人腳上的指甲一片片的刨下來，這十指連心可是痛徹心扉啊……”
心兒怒目道：“你們膽敢濫用私刑！傳出去你也要受罰。”
苗鳳娘冷哼一聲，“那也是你逼的，我最後問你一次，你說還是不說？”
明白這一次是逃不過了，心兒咬緊牙關，閉上眼睛，扭過頭去。
苗鳳娘大怒，目露凶光，從旁邊小宮女手裏接過一把鉗子，對準心兒圓潤的腳指頭鉗了下去，用力一拔。
突如其來的疼痛超乎想象，心兒痛苦地尖叫一聲。
苗鳳娘臉色也有些不好看，再一次厲聲問道：“說，還是不說……”
心兒咬牙忍住，閉上眼睛。
苗鳳娘目光漸漸冷下來，又鉗住她另一個腳指甲……
“這些花怎麼能擺放在這裏呢？顏色太雜亂，去跟司苑房的人說一聲，全部換成紅色的。”楊女史正帶著人查看大典四處擺設布置情況。
幾個宮女連連點頭，眾人走過一處走廊，忽然聽到前麵傳來一聲慘叫。
楊女史一愣，“什麼聲音這麼慘……”
幾個宮女也議論起來，“好像是司膳房那邊啊。”
“難道是在殺雞宰豬。”
“胡說八道什麼，那明明是人的聲音。”
楊女史皺了皺眉，環顧一圈，“我去看看出了什麼事。不許張揚，不許胡說八道，要是傳到主子們的耳朵裏，仔細你們的皮。”
宮女們立刻齊齊應是。楊女史飛快地往前走去，循著聲音找到出處，她猛地將門推開，快步走入，見到眼前的情景不禁大驚失色，“你們在幹什麼？”
五六個司膳房的宮女圍成一團，為首的正是掌司苗鳳娘。而被她們圍困在中間的小宮女雙腳鮮血淋漓，臉色慘白，顯然正在受刑。
被人破門而入，苗鳳娘也嚇了一跳，見是楊女史，方鬆了一口氣，起身道：“隻不過想問她幾句話罷了，可是她死也不肯說，我氣不過……”
楊女史皺起眉頭，“氣不過就濫用私刑了？你知不知道，這要是被林尚宮發現，你連司膳房都待不下去。”
心兒透過縫隙，隱約見到眼前一個人影，隻是視線中白茫茫一片，是誰？聽聲音似乎是楊女史……
苗鳳娘看了看左右，將楊女史拉到一邊，摘下手上的金鐲子塞過去，笑道：“我知道這次是我不對，不過宮中刑責向來由女史你負責，隻要你肯高高手，這也算不得什麼大事吧？”
楊女史略一猶豫，還是將手鐲接過，塞進懷裏，然後回頭指著按住心兒手腳的艾錦蓮和幾個宮女，“你們是死人啊！還杵在這兒幹什麼？趕緊送她去司藥房醫治，萬一要是出了人命，別說你們了，恐怕連我也要受牽連。”
艾錦蓮一愣，看向苗鳳娘，見苗鳳娘點頭，這才帶著幾人抬起心兒。
楊女史看了苗鳳娘一眼，“等她醒來，我會好好勸勸她，看看她肯不肯把這口氣咽下去，別說做姐妹的沒有提醒你，你也真該收斂收斂了，這裏是皇宮，不是你家的屠宰場，要是總這麼胡作非為，就算把金山銀山堆到我麵前，我也無福消受了，聽明白了嗎？”說罷，也不看苗鳳娘臉色，徑直帶人走了。