金秋十月。
紅楓如霞，爽菊飄香。
孤山腳下的桃林陣中，一名虯髯大漢正輕聲念著，“乙庚相合，丁為陰火，應該是往西啊……”
他身邊一名十二三歲的少年麵目俊秀，神情十分不屑地看著他，譏諷道：“我看你也沒什麼本事！連孤山都上不了，還大言不慚說要做我的師父！你還不如找棵樹，一頭撞死好了！”
虯髯大漢絲毫不以為忤，反而和顏悅色，道：“你以為青雲先生傳下來的陣法是那麼容易破的嗎？否則他當年怎麼能輔佐秦三擔得了天下？”
少年大怒，指著虯髯大漢罵道：“你這賊子！敢對太祖皇帝如此不敬！難怪做出……做出那等禽獸之事……”他雙眼瞬間變得通紅，似觸到了心中最傷痛的事情，話也說不下去了。
虯髯大漢神情一黯，歎了口氣，“是，是我張若穀行事糊塗，對不起你爹。我早說了，我這條性命是你的，你為何不殺我，為你爹報仇呢？”
這虯髯大漢正是張若穀。
他當日在薛蘅和謝朗的掩護下離了涑陽，一路向東南而行。待到海州時，內傷也已痊愈。他到鐵禦史墓前祭拜，搭廬守孝的鐵家公子鐵卓起始以為他是爹的故交，正要還禮，待聽張若穀報出名號，頓時咬牙切齒，戟指大罵。
張若穀任鐵卓辱罵，待他平靜一些，便要他取了自己性命，以祭鐵禦史在天之靈。
鐵卓接過他手中的墨風劍，將劍抵在他胸口，想起爹的教誨，這一劍便怎麼也刺不下去。他咬咬牙，把劍扔在地上，流著淚道：“爹說，未經律法審判誰也不能無緣無故取人性命。你雖然是我的殺父仇人，我卻也不能違背爹爹的教誨，隨便殺了你。”
張若穀聽了，更覺羞愧萬分。見鐵卓不肯殺自己，張若穀便提出收他為徒，要將自己的滿身藝業都傳授給他。
鐵卓哪肯做殺父仇人的弟子，更何況他自幼家教嚴謹，飽讀詩書，一心想通過科舉進入仕途，承繼爹的遺願，怎肯拜江湖之人為師，棄文學武？
他操起孝杖，要趕走張若穀，可張若穀卻點上了他的穴道，死磨硬泡，一定要將滿身武藝傳授給鐵卓。
鐵卓咬定牙不同意，還將張若穀罵了個狗血淋頭。張若穀留了封信給鐵夫人，抓著鐵卓就上了路。這一路，一個任打任罵，一個死不拜師。
直至到了涑陽，張若穀給薛謝二人送了賀禮，回到客棧感慨萬千，說起平生敬佩之人，薛蘅當算上一個。鐵卓心中也感激薛蘅破了安南道之案，為爹報了仇，自然語多敬重之意。
張若穀聽了，心中一動，便提出鐵卓若是不願拜他為師，可願到天清閣讀書學藝？隻要鐵卓去天清閣讀書學藝，滿十八歲後，還可以來取他的性命。
鐵卓聽了，便默不作聲，張若穀大喜，便帶著他一路向西。接下來的一路，鐵卓對張若穀不再破口大罵，但總是冷嘲熱諷，張若穀心情大好，開始傳授鐵卓內功心法，也不管他聽進去了幾分。
這日二人終於到了孤山，卻被困在了桃林裏。
張若穀不理鐵卓的冷言冷語，凝神思考，約一盞茶後，他雙眸一亮，笑道：“原來是逆其道而行之！不錯不錯，不愧為天清陣法！”
他拎起鐵卓，身形一閃，躍入東首兩棵桃樹之間，再在樹叢和石頭間閃來閃去，半盞茶後，終於走出了桃林陣。
剛出桃林陣，便聽見極輕的一聲，“咦？”
張若穀眉梢一動，身法快捷無倫，落在一名黑衣少年麵前。黑衣少年再想往左溜走，張若穀倏忽而動，再次將他攔住。
如此數次，黑衣少年也露出讚服之色，豎起大拇指道：“你的輕功比我三姐強！”又傲然抬頭，道：“不過你休想我帶你上山！”
張若穀微微一笑，拱手道：“敢問小兄弟可是薛定薛五俠？”
薛定一聽，十分訝異，瞪大眼睛道：“你叫我什麼？”
“故薛先生五位高足，江湖中無人不曉。”
薛定心中飄飄然，但仍板著臉道：“不過是些虛名罷了。敢問閣下是——”
張若穀道：“在下張若穀，特來拜會薛神醫。不知薛神醫可在閣中？”
薛定一聽他就是薛蘅口中武功蓋世的張若穀，頓時轉變了態度，連聲道：“在在在，你們來得巧，二哥剛回來。”
聽聞張若穀到訪，薛忱迎出了天清閣。二人寒暄一番，張若穀道明來意，薛忱聽說是鐵禦史的兒子，欣然收下了鐵卓。
鐵卓與薛定年歲相仿，薛定敬鐵卓之父之清廉正直，鐵卓喜薛定之率真性情。兩位少年一見如故，當晚便共榻而眠。
鐵卓自然想拜薛忱為師，可一想到拜了薛忱為師之後，便要稱薛定為師叔，心有不甘。薛定也不勸，聊起薛蘅與謝朗之事，鐵卓聽得感慨萬千，第二日一早便提出要拜薛忱為師。
鐵卓是薛忱收的第一個弟子，天清閣隆重擺下香案，鐵卓在青雲畫像前叩首，又給薛忱敬茶，便正式成為了天清弟子。
張若穀看著鐵卓在薛忱身前拜下，放下心頭大事，拱手道：“薛神醫，在下還有要事，就此告辭，他日再來拜訪薛神醫！”
張若穀畢竟是朝廷欽犯，薛忱也不便多留，微笑著拱手，“張兄慢走，恕不遠送！”
張若穀再看了一眼鐵卓，轉身飄然而去。
眼見他的身影就要消失在山路盡頭，鐵卓心情複雜，想起一路上，自己對他又踢又罵，從沒給過好臉色，但此人從來任打任罵，還傳授自己內功心法，對自己委實很好。而且一路相處下來，他也看出此人豪氣幹雲，急公好義，絕非奸惡之徒，若非是自己的殺父仇人，倒確實是個值得敬重和結交的良師益友。如今就要和他分別，不知為何，心中竟然產生一種依戀難舍之情，他忽然踏前幾步，大聲道：“姓張的！你記住！你的命是我的！”
張若穀並不回頭，大笑兩聲，悠悠道：“小子放心！我一定會活得好好的！就看五年之後，你有沒有這個本事來拿！”
鐵卓立於原地，望著碧空浮雲，悵然若失。