這時，屋子裏的氣氛十分緊張、沉寂，隻能聽到雞蛋碰到棋子的聲音，圍觀的大臣們全都屏住呼吸，生怕雞蛋落下來。荀息也緊張得額頭冒汗。晉靈公看到這情景，禁不住大聲說：“這太危險了!這太危險了!”晉靈公剛說完“危險”，荀息就從容不迫地說：“我倒感覺這算不了什麼危險，還有比這更危險的呢！”晉靈公覺得奇怪，因為對他來說，這樣子已經是夠刺激，夠危險的了，還會有什麼更驚險的絕招呢?便迫不及待地說：“是嗎?快讓我看看!”這時，隻聽見荀息一字一句、非常沉痛地說：“九層之台，造了三年，還沒有完工。三年來，男人不能在田裏耕種，女人不能在家裏紡織，都在這裏搬木頭、運石塊；國庫的金子也快花完了；兵士得不到給養，武器沒有金屬鑄造；鄰國正在計劃乘機侵略我們。這樣下去，國家很快就會滅亡。到那時，國君您將怎麼辦呢，這難道不比壘雞蛋更危險嗎？”晉靈公聽到這種十分合理又十分可怕的警告，不由得嚇出一身冷汗，意識到了自己幹了一件多麼荒唐的事，犯了多麼嚴重的錯誤，便對荀息說：“建九層之台，是我的過錯。”立即下令停止築台。
古語道，伴君如伴虎。一句不慎的話，都可能使臣民人頭落地。因此，聰明的臣下總是直話不直說，說話會拐彎兒，委婉地表達自己的意思。荀息如果直接向晉靈公提出建議，不但達不到目的，而且很可能會引起晉靈公的不悅，到頭來事與願違，後果也很難設想。
直言直語，傷人傷己
某甲是一公司的中級職員，他的心地是公認的“好”，可是一直升不了職，而和他同年齡、同時進公司的同事不是外調獨當一麵，就是成了他的頂頭上司。另外，雖然人們都稱讚他的“好”，但他的朋友並不多，不但下了班沒有應酬，在公司也常常獨來獨往，好像不太受歡迎的樣子……
其實，某甲的能力並不差，也有相當好的觀察、分析能力。但問題是，他說話太直，總是直言直語，不加修飾，於是，直接或間接地影響了他的人際關係。
當然，直言直語是人性中一種很可愛、很值得大家珍惜的特質，因為也唯有這種直言直語的人，才能讓是非得以分明，讓人的優缺點得以分明。隻是在現實社會裏，直言直語卻是為人處世中的致命傷。
喜歡直言直語的人說話時常隻看到現象或問題，也常隻考慮到自己一吐為快，而不去考慮旁人的立場、觀念和能否接受。他的話有可能一派胡言，但也有可能鞭辟入裏。一派胡言的直言直語對方明知，卻又不好發作，隻好悶在心裏；鞭辟入裏的直言直語因為直指核心，讓當事人不得不啟動自衛係統，若招架不住，恐怕就懷恨在心了。所以，直言直語不論是對人對事，都會讓人受不了，於是人際關係就出現了阻礙，別人寧可離你遠遠的，免得一不小心就要承受你的直言直語。不能離你遠遠的，那就想辦法把你趕得遠遠的，眼不見為淨，耳不聽為靜。
喜歡直言直語的人一般都具有正義傾向的性格，言語的爆發力殺傷力也很強，所以有時候這種人也會被別人當槍使，鼓勵你去揭發某事的不法，去攻擊某人的不公。不管成效如何，這種人總要成為犧牲品。因為成效好，鼓勵你的人坐享戰果，你分享不到多少；成效不好，你必然成為別人的眼中釘，是排名第一的報複對象。
所以，虛實規則認為：在為人處世中，直言直語是一把傷人傷己的雙麵利刃，而不是劈荊斬棘的開山斧。有這種直言直語個性的人應切實注意以下兩點：
對人方麵，少直言指陳他人處事的不當，或糾正他人性格上的弱點，因為這不是愛之深責之切，而是在和他過不去。而且，你的直言直語也不會產生多少效用，因為每個人都有一個內心堡壘，自我縮藏在裏麵，你的直言直語恰好把他的堡壘攻破，把人家從堡壘裏揪出來，他當然不會高興。因此，能不講就不要講，要講就拐個彎兒，迂回地講，點到為止地講，他如果不聽，那是他的事!
對事方麵，少去批評其中的不當。事是人計劃的、人做的，因此批評事也就等於批評了人，所謂對事不對人，這隻是說說而已。除非你力量大，地位高，否則直言直語隻會給自己帶來麻煩!如果能改變事實，則這麻煩倒還值得，如果不能!還是閉上嘴巴吧!如果非講不可，還是最好拐個彎兒，迂回地講，如果沒人要聽，那是他們的事，反正你又沒損失什麼，何必管那麼多呢。
“有求”未必“必應”
在現今社會，有的人為了使別人對自己有個好印象，或為了保全自己的麵子，或為給對方一個台階，往往對對方提出的一些要求不加分析地加以接受，結果弄得自很難受，這就是沒有掌握虛實規則的原因。