一位藍衣少年在船頭負手而立，他十五六歲年紀，身材頎長，麵容英俊，腰佩長劍，肩頭上還立著一隻黑色的大鷹。江聲浩蕩，他卻全然不聞，隻是遙望著江麵，神情蕭索，陷入沉思之中，渾如一尊雕像。
船夫是一位四十餘歲的漢子，正蹲在船舷邊抽著旱煙，心裏不停犯著嘀咕：這個少年出手闊綽，一早雇了船來到這江心孤島上，然後就望著江麵將近兩個時辰一動不動，隻是偶爾發出嗟歎之聲。看他佩劍攜鷹，仿似闖蕩江湖的劍客，行事卻像個多愁善感的書生，實在令人捉摸不透。而那隻鷹兒也十分古怪，江麵上不時跳起幾隻魚兒，它卻望也不望一眼，仿佛定在少年肩膀上一般。這幾日涪陵城本就不太平，若這個少年是來尋事的，可莫要連累自己。想到這裏，船夫心頭不安，便將旱煙杆在船頭上重重磕了幾下。
藍衣少年聽到響動，似乎感應到了船夫的不耐煩，回過頭來道：“船家可另有事情麼？”
船夫縮了縮肩：“無事無事。隻是江風太急，有些寒冷，可打擾小哥了麼？”
藍衣少年笑了笑：“勞煩船家啦。你也不用陪著我吹風，去船艙內避一避吧，再等一會我們就走。”他本是心懷舊事，麵容冷漠，但這一笑露出腮邊兩個酒窩，忽而變得和藹可親，猶若鄰家少年。
船夫瞅見藍衣少年的笑容，心頭大定，與他攀話道：“聽口音小哥是外地人，不知是路過涪陵，還是要進城？”
“有什麼區別嗎？”
“若小哥隻是路過，那就還是不要多逗留了。咳咳，我沒有別的意思，隻是這幾日涪陵城中有些變故，怕你惹來麻煩。”
“有何麻煩？不妨說來聽聽。”
船夫的神色有些緊張：“我聽幾個兄弟說，今天三大會齊齊出動，涪陵城隻怕要發生大事情了。”
“三大會又是什麼？”
船夫瞧少年與當地勢力無關，鬆了口氣：“看來小哥果然是外地來的，不了解涪陵城的情況。涪陵城雖是個小地方，但小地方也有小地方的好處，比起渝州與萬州那些大城來說，官府的勢力便弱了些，真正控製涪陵城的乃是各家商會。其中尤以船、牧、鹽三家商會勢力最大，便稱之為三大會。表麵上是商會，其實就是打著商號幌子的地方幫會，什麼三教九流的人都有，據說那鐵楫會會長歐陽永、馳驥會會長杜漸觀、井雪會會長趙鳳梧，都是江湖上有名的一方大豪。誰要是得罪了他們，涪陵城中絕沒有容身之地。”
“你們在這些幫會的夾縫中生存，豈不很艱難？”
“那也不盡然。兩年前三大會結盟時，便訂下了一致對外，絕不騷擾涪陵城百姓的盟約，有他們維持治安城裏倒也穩妥了許多。何況家有家法行有行規，各自訂下統一的規矩也可減少許多生意上的糾紛。像我們撐船的兄弟，大多都與鐵楫會有瓜葛，若是被人欺負了，便可找歐陽會長出頭；若是苛捐雜稅重了，三大會便出麵與官府交涉，連官府也得容讓一二。當然，每個月也必須給他們交些銀兩，以保一方平安。”