煙花之地杏子樓，一到天色漸晚，便像是一個磷火包圍下的小狐狸，甩甩尾巴，盈盈地睜開眼來。紅燈高挑，香氣盈遠，聲色光影，都時時釋放出無邊的誘惑。
狄天驚慢慢走來。
他穿著狄澗曾見的那一身皺皺巴巴的衣服：一件鼠灰色的麂皮背心，一條蒼綠色包腿的長褲，一雙磨得發白起刺的繡花長靴，一領亮銀的緞麵長袍。他的袍子沒有係，敞懷散著，露出裏邊腰上係著的一條長長的紅腰帶，長穗一直垂到膝下。
他把頭發梳成個馬尾，又在頸上扣了條兩指寬的金環。這身打扮落在他的身上，把他瘦削細高的身材襯了個淋漓盡致，早不見了狄澗眼中的廉價，卻是古怪得刺眼，張揚得醒目。
他就這樣緩步走向杏子樓，花街之上當者披靡，竟沒人敢與他爭道，真像一頭飽食了的猛虎，正懶洋洋地穿過羊群。
可是突然間，就在杏子樓門前的下馬樁上，“騰”地站起來一個長衫士子，快步走來，直挺挺地迎住了狄天驚。
狄天驚站住腳，麵無表情地看著眼前人。
那是一個年約三十的男子，頭戴方巾，臉也是方的。很濃的眉毛下，一雙因為專注而瞪成三角的小眼炯炯有神。這人長相普通，服飾平凡，一團書生的迂腐氣，藏也藏不住，看來倒不讓人討厭，可是也難以讓人看得起他。
“在下城東羅慕山，表字仁卿，丁亥年沛霖科的進士。如今賦閑於家，雖不為官，但也從不曾稍忘聖人教誨……”
狄天驚等了他一會兒，終於截口道：“你想幹什麼？”
羅慕山被驟然打斷話頭，整張臉瞬間漲紅：“我……我……敢問兄台可是狄天驚狄公子？”
“是。”
“我……”羅慕山微一咬牙，突然撩袍跪倒，低叫道，“慕山愛慕蘭枝姑娘，如癡如狂，片刻不能釋懷。今生若不能與她偕老，便是高官巨富，長命百歲，又有何用？每念於此，都不由讓人心碎。狄公子大仁大義，懇請憐憫在下，成全則個。”
他當街之上又跪又叫，舉止異常，頓時引來路人觀望。狄天驚慢悠悠地左顧右盼一番，驀然弓下身來——他的腰軟得像沒骨頭似的，一下子上半身就和下半身幾乎重合在了一起。
他橫過頭，與羅慕山臉對著臉：“你喜歡蘭枝？”
羅慕山不料狄天驚的動作這般詭異，往後一躲，竟癱坐在了地上：“是……是！”
狄天驚微微一笑，又直起身來，伸個懶腰，輕輕道：“你不配。”
這三個字他輕描淡寫地吐出，卻如霹靂驚雷一般，將羅慕山打了個魂飛魄散。
狄天驚毫無憐憫之心，隻回過頭來，看了看圍觀的人群——方才羅慕山下跪之時，他的後背瞬間感受到了微微的刺痛。那是極厲害的目光注視，引發了他本身的氣機。
狄天驚一眼掃過，便看到樓旁燈影之中，悄然站立的那個人。
——高大的、用鬥笠遮住了麵目的男子；刻意隱藏實力，卻仍令人如芒在背的高手。
狄天驚看著那人，視線挑釁地停留片刻。見那人並沒有應戰的打算，這才回過頭來，微微沉吟，大步走進自己的天堂。
蘭枝並不是杏子樓裏最美、最紅的姑娘。事實上，隨著年齡的增大，從兩年前開始，她的生意已經大不如前，如果沒有狄天驚大把的銀子扔過來的話，她可能早就沒辦法留在這個脂粉浮華之地了。
嫁個下等人家？流做街頭野娼？都有可能。
她有一頭水藻般的頭發，又黑又長，略帶卷曲。她有一雙細細挑起的眉毛，細長的丹鳳眼中黑眼仁極大。她的膚色略黃，顴骨略高，唇薄而頷闊。她絕不是一個普通人眼裏的美人，但當她眯起眼睛的時候，那抹若有所思的神情，馬上兼具了神秘、倔強、滄桑，以及令人渾身燥熱的誘惑。
一般人是無法欣賞她的美的。從這個意義來說，那個叫羅慕山的人，其實倒挺有些眼光。
“我回來了。”狄天驚笑嘻嘻地說，樣子有點累，有點欣慰，有點壞。像是風塵仆仆的丈夫走進家門，朝一直等待著自己的妻子打招呼。
“啪”的一聲，卻是蘭枝反手打了他一記耳光。隻因狄天驚的話雖然沒有問題，但說的時機卻是錯的——他現在並不是進門，而是已經躺在床上，和蘭枝雲歇雨畢了。
狄天驚哈哈大笑：“真好，真好，挨了這一巴掌後，我才覺得是真的回了家。”
“這是你家？”蘭枝有點氣憤地坐起身來。她的背脊光滑纖瘦，如同象牙雕成，隻在狄天驚的眼前一閃，便被她披上的白緞中衣蓋上了。
“若是你家，你怎會一個月才回來一次？”那中衣又白又滑，襯得蘭枝的頭發越發的黑，而且透著濕漉漉的水汽。
狄天驚單手叉開，在她的長發裏穿繞，笑道：“一個月回來一次才親熱啊，小別勝新婚的道理，你不是也懂的麼？”
“你這人滿嘴的歪理。”蘭枝回過身來，胸襟虛掩，春光一現，“不來我這兒的時候，你就去殺人？”
“是。”狄天驚與她好了兩年多，早已沒有什麼秘密，“一邊殺人，一邊玩耍——給我拿壺酒來。”
“一會不喝，都能急死你啊。”蘭枝趿鞋下地，給他拿回酒來後，就又躺到狄天驚的身側，輕輕摩挲他臉上挨了巴掌的地方，“疼不疼？”
“你的手疼不疼？”
蘭枝撲哧一笑：“痛死啦。”她把右手舉高，手指張開，手腕轉動之下，纖細的手指宛如玉蘭花，靜靜綻放。
“你為什麼不願留在家裏？”蘭枝不敢去看狄天驚，隻是目不轉睛地玩著自己的手，“我是說，你自己的家。狄家有錢有勢，你不是應該在家裏享福或者忙碌嗎？”
“我怎麼不願留在家裏了？”狄天驚笑道，嘴對嘴喝了兩口酒，聲音清醒了幾分，“隻是出去更好玩罷了。”
“我也說不清，隻是有的時候，覺得你很孤獨。”蘭枝突然冒出一句。
狄天驚愣住了，就連呼吸都像是停止了。“孤獨”這個詞第一次被放在他的頭上，心裏的一點酸楚迅速地泛濫開來，突然就讓他想通了一點自己以前從來沒想通過的事情。
過了好一會兒，他才把酒壺重新舉起，嘴對嘴鯨飲長江一般，一口氣將一壺酒都喝盡了。
“你……你以後真得少喝點酒了。”蘭枝伸手待要阻止，卻還是歎了口氣，任他把這一壺喝完。
“那可不行。”狄天驚笑道，腦子裏亂哄哄的，似驚似喜，“若是沒有酒，這世上也就沒有了狄天驚。”
作為一個父親，狄澗毫無疑問是嚴厲的。狄天驚幼時學文練武，稍有做不好的地方，都會遭他的戒尺懲罰。開始是打屁股，後來是手，再後來是臉。狄天驚常常被他打得坐不能坐，吃不能吃，可是這小孩對此並不害怕，真正折磨他的，反而是狄澗老是將他和駱小佛拿來作比。
“狄家駱小佛，草野潛大蛇”。駱小佛今日赫赫有名，小時候也是名神童。狄天驚比他小了兩歲，自然是做什麼事都被他甩在屁股後麵。
學拳，狄天驚四歲時學會了第一套拳，算早的了，可是頭一天駱小佛已經開始練腿了。識字，狄天驚五歲背三字經，駱小佛第二天卻將《詩三百》都默寫了下來。
固然，狄天驚四歲的時候，駱小佛是六歲，狄天驚五歲的時候，駱小佛是七歲。可是狄澗不會考慮這些，他對狄天驚的批評永遠是：“看，小佛多聰明，多能幹，多懂事，多出息，你怎麼這麼笨呢？”