狄天驚失魂落魄地回到了杏子樓，右手上了夾板，左手綁滿繃帶。
以往殺人回來，他都要先回狄府，洗漱休息，然後才來這妓館。可是冷宮一戰，對他而言，傷的卻不僅僅是雙手那麼簡單。
他現在身心俱疲，實在太需要蘭枝的撫慰了。
“蘭枝……蘭枝！”狄天驚口中喃喃低語，叫魂似的維持著自己神誌的一線清明。
杏子樓的老鴇本來正在大堂裏喜笑顏開地嗑瓜子，一見他披頭散發、衣衫襤褸的造型，頓時鬼叫起來。幾個龜公頓時迎上來想要攔他，被狄天驚掄圓了一記耳光，直接搧翻了四個。
狄天驚跌跌撞撞地往樓上走，樓梯盡頭，正與蘭枝狹路相逢。
那是狄天驚從未見過的女子，布衣荊釵，淡妝素手。
這樣看來，她其實已經很老了：麵上的皮膚光澤暗淡，雖然還算白，卻被表麵細細的皺紋濾去了神采。她的眉毛沒有平日的飛揚氣勢，淡淡的、短短的，像她的主人一樣，憔悴平淡。
總之，她像是一幅正在飛快褪色的畫，突兀地出現在狄天驚麵前。
狄天驚愣了一下，道：“蘭枝……”
他的心防瞬間崩潰，幾天來壓抑在心裏的軟弱一下子溢滿了胸膛。他幾乎快要哭出來了，上前一步，張臂要抱——可是蘭枝卻臉色微變，驚慌地向後退去。
“蘭枝！”在蘭枝的身後，傳來另一個男子的說話聲，“你再仔細瞧瞧，還有什麼落下的沒有？”
一個男子，背著大包小包，歪歪斜斜地出現在蘭芝身側。
——那是羅……羅慕山？
狄天驚像是被雷劈中了，整個人僵在當場。
羅慕山見了他，臉色大變，手裏的一個藍布包袱“啪”的一聲，掉在了腳邊。
狄天驚這才聽清樓下老鴇子的叫聲：“……哎呦，狄少爺，我不讓你上去，還不是為你好？杏子樓是個開心的地方，何必弄得大家不愉快呢？你瞧瞧把我的人給打的……”
蘭枝深吸一口氣，朝狄天驚微微萬福：“狄少爺，蘭枝幸為羅公子贖身，今日起得入良家。以往狄公子多有照拂，蘭枝不勝感激。今日既去，乞祝狄公子福澤綿長。”
狄天驚木呆呆地道：“為……為什麼？”
羅慕山擠到前邊，賠笑道：“狄公子……”話沒說完，已被狄天驚一把扯住前襟，順手一拉，頓時從樓梯上嘰裏咕嚕地滾了下去。
蘭枝大驚，叫道：“羅公子！”待要追趕，卻被狄天驚一把抓住了手腕。
她奮力一掙，狄天驚手如鐵箍，卻哪裏掙得開？蘭枝又急又怕，哭出聲來道：“你放開我！”
“為什麼！”狄天驚吼道，“你瘋了？想背著我跟別人跑？”想到自己若不能及時回來，一切可能都無法阻止，將釀成終生大憾，他不由愈加地義憤填膺，“我白對你這麼好了！”
蘭枝淚如雨下，“撲通”一聲跪倒在地，哭道：“狄公子，我對不起你，可是我真的不能再耗下去了。你不願為我贖身，不願娶我進門，我不恨你。求你給我一條生路，讓我和羅公子走，下半輩子我日日給你上香，決不忘你的大德。”
“我不是不願娶你！”狄天驚氣得眼前發黑，真不知這女子上次聽話時，耳朵長在了哪裏，“我是不願你變成朵花瓶裏的假花，所以讓你留在杏子樓，該玩玩，該鬧鬧，像野杏花一般熱熱烈烈地給我開著！”
“我是人啊！”蘭枝哭道，“我隻是個女人而已。我想從良、想嫁人，想讓人擺到花瓶裏去——為什麼你非要讓我開在野地裏呢？”
狄天驚愣了。
他眨了眨眼睛，蘭枝的反駁，卻是他從來沒有想到的：怎麼會有人這樣自甘墮落？自己千方百計想要讓她自由、完整地活著，可她卻毫不理解，毫不領情？
他的心突然冷了下去，手慢慢放開，人也閃到了樓梯的一側。
此前，蘭枝是他的愛侶，他當然要努力挽回；可現在，蘭枝隻是一個愚蠢、世俗的女人而已，他又何苦為了她而失態？
蘭枝不料自己的話竟有這樣的功效。她微覺意外，大著膽子從他的身邊走過。狄天驚一屁股坐在樓梯上，嘲弄地看著她狼狽、笨拙的背影。
“我還以為你是可以理解我、包容我的女人。”狄天驚突然開口，視線收回到自己架在膝蓋上的兩隻手上，“我這次出門，險些不能活著回來，所聞所見，都給了我極大的衝擊。我累壞了，幾乎撐不住了。我拚命趕回來，以為見到你，就能得到安慰。可是沒想到啊，”他又笑起來，“你也並不懂我。”
蘭枝的背影僵了一下，然後繼續步下樓梯，直到雙腳落地，這才突然回身，盈盈跪倒：“狄少爺，你累了，可以來找我。可是你有沒有想過，”她勇敢地抬起頭來，迎上狄天驚的目光，“我累了的時候，又該去找誰呢？”
狄天驚的頭腦之中，瞬間一片空白。他從來沒想到過這個，完全沒有想到過：蘭枝會覺得累嗎？她是一個妓女，有了自己的庇護，不用為生計奔波，不用為子女操勞，不用擔心國家大事，不用卷入江湖鬥爭，不用發愁沒人愛，不用麵對人之惡……她也會累？
會累麼？
下麵，羅慕山已經被人扶了起來，雖跌得鼻青臉腫，但看來並沒傷到筋骨。老鴇子在催促蘭枝、羅慕山快走。人們亂了一陣，這才把一對驚弓鴛鴦送出門去。
狄天驚坐在樓梯頂部，雙目圓睜，眼神空洞。
很久很久，他猛地一拍樓梯上的扶手，大叫道：“人呢？拿酒來！開妓院的不上酒，你們等著關門大吉麼？”
酒，一杯接一杯，一壇接一壇，從杏子樓喝到了狄家，從春末喝到了盛夏。
駱小佛把狄天驚接回風竹苑，在安排了兩個家仆照顧他的飲食起居後，便不見了人影。狄天驚酒入愁腸，竟大醉得經月不醒，隻令家仆川流不息地給他拿酒，以酒當糧，醺醺然，吐了喝，喝了吐。
——他像是沉入了酒池的屍體，雖然還在呼吸，還在吃喝，但整個人卻渾渾噩噩，失去了醒過來的勇氣。
醉吧，隻要醉著，他就可以不用去想蘭枝，不用去想狼眼太子了。
可是不知為什麼，卻總有一尾巨大的、銀色的鯉魚，突如其來地在他的眼前遊過。
那是一尾渾身散發著瘋狂氣息的大魚，它的眼睛努出，頭吻上鮮血淋漓，扭動身體在狄天驚的麵前一閃而過，尾鰭激起的水流和氣泡，都帶著令人作嘔的腥氣。
——一次，兩次……
狄天驚即使在醉中，也不由地覺得好奇。
他努力蹬水，浮起身子，追著那大魚而去。大魚向水麵遊去，卻為一層堅冰阻隔。
“砰”、“砰”！
那魚以頭觸冰，似要破冰而去。
“哢嚓”一聲，冰麵驟然碎裂，那大魚果然奮力一縱，躍出冰麵！
——狄天驚停在冰下，忽然覺得，這個場景似曾相識。
“砰”、“砰”！
冰麵上忽又傳來撞擊聲，從那半透明的冰層望去，那條大魚奄奄一息地躺在冰上，圓張著嘴，拚命喘息，卻無法吸入空氣。突然，它又彈了一下，身子在狄天驚的視野裏消失了一瞬之後，又重重砸了回來。
一聲巨響，血流進它的眼睛。而它鮮紅的眼睛裏，清清楚楚地映出了狄天驚驚恐的臉來。
——狄天驚突然想起來了，這是當日桑天子離去時所說的“江湖故事”：大魚小魚，少了誰都不會被影響的冰河，離開之後就再也回不去的江湖。
可是自己為什麼會對桑天子的話念念不忘，又為什麼會想到這些話的時候，覺得恐懼呢？
即使是在大醉之中，狄天驚也清清楚楚地感到了不安。他停下正向身旁酒壇伸出的右手，勉強止住自己再喝下去的念頭。酒讓他的腦子遲鈍，身體虛弱。