好些有意角逐9號碼頭的財團，看見彭定康與李嘉誠父子晤麵時的微笑，如寒天裏淋了一身雪水，心想事情黃了。
具有地利人和的李超人，現在又占盡天時。
不料事情又有變化，彭定康對港府大動幹戈，撤換了一批議員，使李嘉誠在港府的數載經營前功盡棄。彭定康這一招，並非針對李嘉誠，“一朝君子一朝臣”——新官上任，都喜歡提拔新人。彭定康的這一切，都是圍繞他的“政改方案”而做的。
彭定康的這一招，給李嘉誠競投9號碼頭抹上一層陰影。先前，與李嘉誠關係甚密的行政局議員，公開發表言論，主張宜將碼頭公開招標，價高者得。這與國際貨櫃碼頭公司的競投先聲，口徑驚人地一致。如果這樣，無人敢與掌握了百億現金的超人較個你死我活。
與李嘉誠關係最密的議員下台，新一代行政局議員們，不再於9號碼頭上做李嘉誠的“禦用議員團”。結果，9號碼頭的招標方式不再是公開招標，而是協議招標——不以價高為中標唯一標準，而是看競投者的綜合條件。
綜合條件是個軟指標，有很大的靈活性。不過，國際貨櫃碼頭公司的綜合條件甚佳，李嘉誠亦會像昔日中標中環金鍾地鐵車站上蓋發展權那樣，拿出“煞食橋”（妙計）。
協議招標消息傳出，各大財團蠢蠢欲動。李嘉誠自然躍躍欲試。
結果，超人敗北，港府將9號碼頭的4個泊位，批給英資怡和與華資新鴻基等財團興建經營。
所謂謀事在人，成事在天。李嘉誠已經盡了自己的人事，橫出變故，隻有另做努力。
9號碼頭，超人落馬，是彭定康有意與李嘉誠過不去嗎？
1991年，彭定康任英國保守黨主席期間，李嘉誠曾向保守黨捐贈一筆大額競選資金。彭定康即使不投桃報李，也不至於思將仇報。因此，李嘉誠能在國際貨櫃碼頭公司慶典日，很順利地邀請彭督親蒞慶典，並視察葵湧。其後不久，彭定康邀請李嘉誠進入“總督商務委員會”，李嘉誠婉謝後，結果讓其子李澤钜進入總督商委會，成為最年輕的委員。此事全港嘩然，亦成為臆事者認定超人與彭督關係非同尋常的佐證。
然而，輿論普遍認為，港府確確實實有意削弱李嘉誠在貨櫃碼頭的壟斷地位。
按國際通則，一家公司的市場占有率達5成以上，則可認定處壟斷地位；若在7成以上，則是高度壟斷。經濟學家及法律專家均認為，壟斷不利於產業的發展，亦會令政府管理失控，處壟斷地位的廠商可壟斷價格，因無競爭對手或對手太弱而不思改革經營與提高技術。
政府對非得實行壟斷的行業（供水、供電、供氣等）實行專利管理，控製價格，而對其他行業則允許並鼓勵自由競爭。香港政府未像其他國家和地區那樣製定反壟斷法（該法核心是遏製處壟斷地位一方的發展，扶植較弱的一方）。香港政府對企業的經營和發展奉行積極不幹預政策。
但它在行使有限權力之時，“均衡”是其抉擇的因素之一。
讀者所熟悉的最典型的例子，屬衛視與無線之爭。港府在製定新條例之時，既不偏袒李嘉誠，也不優惠包玉剛。最後出台的條例，雖未滿足雙方要求，卻照顧了雙方的利益——為雙方所能接受。
國際貨櫃碼頭公司壟斷香港市場，遭到欲奪9號碼頭的各財團的抨擊。他們的“利己”觀點在工商界、輿論界及港府中很有市場，有議員說：“經驗與財力不是首選條件，如是如此，當年選擇遮打金鍾地鐵上蓋發展商，就不該是毫無在中區發展物業實績的小地產公司長江實業。”
港府在選擇9號碼頭發展商時，首先就把李嘉誠排斥在外，另選實力與長實係相當的財團——英資怡和與華資新鴻基——這又是一種平衡。
一位財經分析家說：“凱瑟克家族雪洗了當年痛失遮打金鍾地鐵上蓋發展權的恥辱，李嘉誠成了紐璧堅第二。不過，兩者失利的原由不同。置地號稱中區地王，實則上擁有的地盤物業，不及一成，紐璧堅是大意失荊州。李嘉誠控有貨櫃碼頭的7成，算是真正的霸主，超人失利，非本人努力不夠，故仍可歌可歎。”