作為一種商業化的贏利性組織，公司有著明確的經營理念和經營目標，而經營目標的實現有賴於公司全體成員的共同努力。然而，公司是由各個職能部門和作業單位所構成的，員工因分工處在不同的崗位上，各自的努力程度、工作進度等可能會出現不一致。
那麼，有什麼方法可以保證公司上下各個部門、各個崗位在既定的時間內完成自己應該完成的工作，而這些工作綜合起來恰好又是整個公司的運作目標呢？
許多公司多年的管理實踐表明，有效的管理方式之一就是“目標管理”。
哈佛大學商學院的理查德·巴斯柯克認為，目標管理這一概念具有哥白尼“日心說”般的突破性效應：“杜拉克注重管理行為的結果而非對管理行為的監控，這在管理史上是一個重大的貢獻。因為它把管理的整個重點從工作努力——即輸入，轉移到生產率——即輸出上來。”同時他認為，並不是有了工作才有目標，恰恰相反，是有了目標才能確定每個人的工作。所以企業的使命和任務，必須轉化為目標，企業的各級主管必須通過這些目標對下級進行領導，以此來達到企業的總目標。
如果一個組織沒有特定的目標，則這個組織必定被忽視。如果沒有方向一致的分目標來指導各級主管人員的工作，則企業規模越大，人員越多時，發生衝突和浪費的可能性就越大。
管理者應該通過目標對下級進行管理，當組織最高層管理者確定了組織目標後，必須對其進行有效分解，轉變成各個部門以及各個員工的分目標。管理者根據分目標的完成情況對下級進行考核、評價和獎懲。
因此，企業的運作要求各項工作都必須以整個企業的目標為導向，尤其是每個管理人員必須注重企業整體的成果，每個人的成果是由他對企業目標所作出的貢獻來衡量的。管理者必須知道企業要求和期望於他的是些什麼，否則，他們可能會迷失方向，徒勞無功。
三、目標管理的特點
如果某一天你感到自己特別富有勇氣，不妨到所主管的業務大廳去走走，隨便找來幾個員工，讓他們告訴你本組織的目標是什麼。如果得到的答案沒有一個是正確的，你也大可不必吃驚，因為大多數員工並不了解組織的目標，而那些試圖猜著回答的人則可能會說些毫不相幹的話。如果你還有勇氣的話，甚至可以邀請你的老板同你討論一下本組織的目標。你得做好思想準備，因為他對這一問題的回答很可能是：“我每天都在竭盡全力使本組織保持正常運轉。我沒有時間來談論像公司的目標這類明擺著的事情。”目標是明擺著的事情嗎？如果與你談話的那些員工中沒有一個人知道目標是什麼，那麼目標就不可能是明擺著的事情。事實上，即使有人回答得很好，你能否真正肯定他對目標的了解已足以對目標進行評價了呢？
提到目標管理的重要性，管理文獻中對這一概念的講述非常玄乎，以致連經驗豐富的高級行政管理人員也往往難明其中奧妙。“目標管理”這——詞語在管理中既受人喜愛又招人憎恨。有些人讚揚它，稱它為一種哲學思想，而有些人則認為它是一嘩眾取寵之詞。還有些人譴責它，說它是另一種形式的蛇油抑或更糟糕的東西。然而，人們對其表現出的愛憎恰好證明，我們不應該對目標管理掉以輕心。
有些作者認為，由泰勒提出並由莉蓮·吉爾布雷思加以充實的任務觀念是目標管理的前身。然而大多數研究管理問題的專家卻把目標管理的起源歸於彼得·杜拉克。也就是說，雖然大家都認為目標管理的某些要素起源於最早的人際合作觀念，但吉爾布雷思認為，目標管理的綜合過程的完善應歸功於杜拉克。是杜拉克把所有的要素結合在一起，並將其融入到了所謂目標管理的管理哲學之中。
杜拉克在他的偉大著作《管理實踐》中闡述了目標管理的要素，並把各要素綜合起來考慮，對目標管理的相關問題給予了充分的論述。在討論目標製定和組織的目標時，他的論點直截了當，不留歧義。在他看來，“除非是為了一個共同的目標，否則就無理由要求人們進行合作，也無理由要把他們組織起來”。杜拉克提出了目標原則，它要求一個組織的所有部門盡力合作以完成既定目標。這一目標為組織中的各部門和個人協作提供了基礎。一個組織的目標與它的服務宗旨之間存在著邏輯關係，而每個組織都必須建立自己矢誌追求的服務宗旨。他指出，配合是任何企業獲得成功的必不可少的因素，而它又取決於一個人人皆知的目標。個人之間的配合與組織內各部門之間的協作相同。如果一個人想與別人配合得更好，並在工作中獲得更大的成就，那麼他就必須了解那個共同的目標。這個目標必須明確具體，不能含糊籠統。隻有人人都真心實意追求這個共同目標，企業才有可能獲得最大效益。在杜拉克看來，隻要目的或目標不變，員工之間的配合無需領導幹預。