蓋伊是十九世紀俄羅斯的一位傑出的畫家，自從在俄羅斯美術學院畢業後，他就在畫壇上嶄露頭角。因為創作《隱多耳女巫召喚撒母耳幽靈》獲得大金質獎章，他的名聲便流傳開來。等到他從意大利留學歸國，便成為整個俄羅斯最知名的畫家之一了。
就是這樣一位畫壇的傑出人物，每當他作畫的時候，總要虛心聽取各方麵的意見，無論是誰，隻要能提出中肯的意見，他總會認真聽取，並且不厭其煩地修改自己的畫，隻要他自己還不滿意，就從不肯擱下畫筆。他常說，一幅好的畫沒有三個人提出意見，不改過幾次，就不能算真正完成。虛心聽取意見，正是蓋伊成功的秘訣。
有一年夏天，一位深受蓋伊敬重的伯爵請蓋伊替自己塑一尊半身像。蓋伊答應下來，他花了大半個月才把塑像完成，送到工廠去製模澆鑄。照理說，這並不算一次真正的藝術創作，但蓋伊還是因為完成了一件作品而高興。按慣例，他要去咖啡館小坐片刻，享受一下完成工作之後的片刻寧靜。
正當他心曠神怡地啜著濃濃的咖啡的時候，臨座的幾位客人卻講起了美術界盛傳的笑話。一位年輕人提到西班牙畫家的故事，說有位畫家為了掩飾國王瘸了的一條腿，瞎了的左眼，竟然替國王畫了一幅正在打獵的“標準像”，讓國王把瘸腿擱在石頭上，眯著左眼在瞄準獵物，青年人的故事，立刻引來滿座的哄笑。
在一旁的蓋伊禁不住莞爾一笑，但他的笑容立刻凝住。他突然想起，這些日子替伯爵塑半身像，有可能忽略了伯爵左耳上的一個疣子，如果真的沒把這個疣子塑上，自己不也跟西班牙畫家一樣，存心給伯爵掩飾了嗎？自己可不能當第二個“西班牙畫家”，讓後人在茶餘飯後恥笑啊。
想到這裏，蓋伊顧不上還未飲完的咖啡，匆匆忙忙離開了咖啡館，直向鑄造廠跑去。來到製模車間，他一邊嚷著“小疣子！”一邊分開眾人。還好，塑像的下半部已經填實，頭部還沒製成模子。蓋伊仔細檢查了自己製作的塑像，發覺那伯爵左耳上的那顆小疣子已經塑在半身像上，他這才放下心來。
兩年之後，蓋伊應邀來到大文豪托爾斯泰家，替托爾斯泰夫人作一幅肖像畫。能夠有這樣的機會，是每一位畫家都向往的榮耀，蓋伊當然要好好珍惜，把這樣一幅可能跟托爾斯泰一家流芳百世的肖像畫畫好。
第一步工作很快就完成了，蓋伊為托爾斯泰夫人作了好幾幅素描。這些素描從不同角度反映夫人的特征，也能加深蓋伊對要創作的肖像畫的理解，每一次重大的創作，蓋伊都十分重視這一步。
和以往創作一樣，蓋伊都要廣泛征求意見。這一次，他把素描掛在畫室裏，請托爾斯泰全家以及親屬，要他們對素描提出意見。托爾斯泰的兒子，對母親當然比任何人都了解，他提出了好多中肯的意見，蓋伊一一記錄下來，並邀請他隨時到自己的畫室裏來，對以後的創作提出批評。