20世紀40年代，南洋的一個華裔小夥子產生了養鱷魚的念頭。通過對鱷魚的保護和繁衍，他終於靠養鱷魚發了大財，建立起自己的“鱷魚王國”。這個出奇製勝的成功者，就是泰國的鱷魚大王——楊海泉。
由於人類的大量捕殺，被稱為“活化石”的鱷魚正麵臨著滅絕的危機。而在楊海泉的“鱷魚王國”裏，有一個占地100公頃、世界上麵積最大的“鱷魚湖”，湖裏養著4萬多條鱷魚。這本身就是一筆巨大的財富。楊海泉創造了奇跡也使自己成為一個富有傳奇色彩的人。
楊海泉，祖籍廣東潮州，1926年出生於泰國北欖府海日村。他家境貧寒，童年時曾讀了四年書，但上學的時間加起來還不足一年。從20歲起，他當過照相館的傭工、客棧的店小二和麵鋪的夥計。25歲那年，在友人指引下，他籌集了一些小本錢，開了一間雜貨店，收購土特產轉賣給其他商人。但因為小本經營，又碰到商業不景氣，開張不久雜貨店就倒閉了。
楊海泉並沒有怨天尤人。他決心在各競爭行業中發掘出“單行獨市”的生意，以爆大冷門來闖天下，從而出奇製勝，使自己獨占鼇頭，立於不敗之地。
一個偶然的機會，他遇到了一位捕鱷魚的老朋友。他們從鱷魚的捕捉談到鱷魚收購商拒收不達規格的幼鱷，這些都喚起了楊梅泉對鱷魚的興趣。他突發靈感：幼鱷的皮不夠規格，不能成大器，捕殺了十分可惜，何不養大了再殺？如果隻捕不養，長此以往，早晚會導致鱷魚的絕跡。
說幹就幹。他向朋友借了一些錢，先做收購鱷魚皮的生意，然後在家裏自築了一個白灰水池，又扮作獵鱷者深入鱷戶區，廉價收購幼鱷。幼鱷並不值錢，楊海泉的人緣很好，所以捕鱷者往往不收分文就把幼鱷送給他。但因他是小本經營，經濟拮據，連不多的飼養費也難以負擔。朋友們都不理解他為何要做這一反常的投資，紛紛勸他放棄；親友們對此也不屑一顧，有人甚至冷嘲熱諷地說：“隻聽說過養雞養鴨、養牛養馬，還從來沒聽說過養鱷魚的。”他母親也常常說“養虎傷人，養鱷積惡”，要兒子“改邪歸正”，轉做正當生意。這也難怪，因為養鱷是史無前例之事。但楊海泉認定了這條路，就絕不再動搖。
一條沒人走的路，荊棘叢生，不知方向；沒有人幹過的事業，無師可循，自然充滿艱辛與挫折，這就更需要有膽量、有創見。但同時楊海泉也清醒地認識到，隻有這樣才能賺大錢。
初期，由於沒有經驗，幼鱷的死亡率相當高，而且飼養費很高，迫使他不得不宰殺一些鱷魚來獲取資金。就這樣邊殺邊養，經過3年的周轉，他才基本脫離了經濟困境。為了搜尋小鱷資源，楊海泉選定了泰國山區、越南、柬埔寨、老撾等地。鱷魚生性凶猛，不好飼養，對環境的適應力極差，特別是幼鱷，生長機能十分脆弱，對氣候尤為敏感，還常因受驚而發生痙攣、致病，嚴重的還會引起殘廢和死亡。