柔性管理是對剛性管理手段強硬、缺乏彈性的辨證否定，是剛性管理的潤滑油，能起到剛性管理不可替代的巨大作用。
孑L子在衛國做官時，有一名叫高柴的人是刑部的官吏。有一天，高柴判決了一名犯人削足之刑。後來，這人當了守城的差役。再後來，有人向衛王告密說孔子要謀反，衛王於是下令逮捕孔子一幹人等。孔子聞訊立刻逃往他國，其弟子也各自逃生。高柴怕受牽連，也欲逃出城去，卻不知門徑。這時，一差役領著他進入秘密通道，高柴才逃脫了性命。高柴正欲感謝差役的救命之恩，猛然發現，這名差役正是被自己判處削足之刑的犯人。
自己判了這名差役的重刑，但他卻不計舊日嫌隙，以德報怨，高柴為此很吃驚。看見高柴的滿臉疑惑，這個人說："我受削足之刑，是罪有應得。但當日您判我有罪並處以削足之刑時，您眼中流露出的哀憐及臉上閃現出的悲戚之情，至今我銘記在心，不敢一日或忘。現在我救您出關，隻不過是回報您的德愛而已。"從這個故事中，我們能看出愛心的巨大力量。這種力量正是體現了中國傳統的以柔克剛的深刻智慧。在管理中，硬邦邦的剛性管理固然是基礎、是根本，但並不排除充滿仁愛、充滿溫馨的柔性管理。而且，柔性管理能起到剛性管理所不能代替的作用，而且是必不可少的作用。
南越王趙佗，原本是秦朝派到廣東、廣西管理南方的地方官。秦朝滅亡之後，他自立為王。漢高祖平定天下以後，不願再動用刀兵，對他實行了安撫政策，仍任命他管理南方，並給以賞賜。這種懷柔政策使得漢朝的南疆和偏遠的地區得以安寧。可是呂後當政時，卻將南方視為蠻夷，製定了一些民族歧視和壓製政策，最終激起了趙佗等人的反抗。漢文帝即位以後，重新恢複了漢高祖劉邦推行的安撫政策，除了給趙佗許多的賞賜以外，還給他的親屬加封官職。這一切使趙佗深受感動，自動廢除了王號，並上書請罰，發誓永遠向漢朝稱臣。
剛性管理雖然能規範下屬的行為，讓團隊管理井然有序，但自身也存在著不能克服的弊端：一是不能充分調動下屬的積極性。一味的剛性管理很可能會讓下屬產生"當一天和尚撞一天鍾"態度，相關調查的數據也證明了這點。即使下屬完全遵守企業製度，自身的潛力也隻能發揮20%～30%；二是剛性管理隻能管理下屬的行為，卻束縛不了思想；三是剛性管理存在盲區，很多工作是無法精確定性、定量、定向的，也就不能製定出操作性強的規章製度。何況，即使再完美的製度，有心要找漏洞肯定也找得到，這給下屬為自己錯誤行為的辯解提供了溫床；四是剛性管理靈活性、適應性不強，容易使整個團隊僵化，缺乏活力。
正因為剛性管理的問題多多，所以牛勢領導者無不重視柔性管理。他們認識到，剛性管理與柔性管理是相輔相成的。柔性管理並不排斥管理中的剛性成分，而是一種揚棄。柔性管理是對剛性管理手段強硬、缺乏彈性的辯證否定，是剛性管理的潤滑油，能起到剛性管理不可替代的巨大作用。
雄才大略的秦始皇結束了春秋戰國的長期戰亂，完成了全國統一的大業。但是，秦帝國卻僅僅存在了幾十年就傾覆了。究竟是什麼原因使得這個史無前例的大帝國如此短命呢？關鍵在於秦統治者不施仁政收服民心，不注重柔性管理，而是重賦役、嚴刑法，以殘暴的手段壓製百姓。
鑒於秦朝的短命統治，後來的曆代統治者在奪得天下之後，都開始注意采取柔順的管理方式收服民心，以達到長久統治的目的。漢代統治者提出了王霸、德刑、文武、恩威兼施，用軟硬兩手來統治國家。硬的一手就是用強大的國家實力，使管理秩序有條不紊；軟的一手則是用仁德政治廣攬民心。這是古代統治者在曆史的歲月中，總結出的經驗和統治藝術。
《易經》上說"剛柔相推，崇德廣業"。古代帝王這種管理藝術值得現在的領導者參考。在管理中，既要強調剛性管理的基礎性作用，又要大力加強柔性管理，使下屬工作既規範又敬業，使團隊運行既有序又高效。