中興詩人是指南宋孝宗時期的一批詩人，方回說：“宋中興以來，言治必曰乾、淳，言詩必曰尤、楊、範、陸。”方回《跋遂初尤先生尚書詩》，《桐江集》卷三。可知此中興有兩層含義：一方麵，自靖康之難、北宋南渡始至孝宗乾道、淳熙間，經過數十年努力，國家的經濟、政治、軍事等各方麵能力都得到了一定的恢複和增強，在政治史方麵可謂“中興”；另一方麵，這時的詩歌也開創了一個新局麵，呈現“中興”局麵，“他們都能衝決江西詩派的樊籬，開辟新的途徑”程千帆、吳新雷《兩宋文學史》，第299頁。中興詩人以尤袤、楊萬裏、範成大、陸遊最為有名，人稱“中興四大詩人”。不過中興詩人並不止這四人，中興詩人是個有規模的群體，楊萬裏說：“自隆興以來，以詩名者，林謙之、範至能、陸務觀、尤延之、蕭東夫，近時後進有張鎡功父、趙蕃昌父、劉幹武子、黃景說岩老、徐似道淵子、項安世平甫、鞏豐仲至、薑夔堯章因為薑夔（1155-1221？）的主要活動時期在南宋中後期，故本文將其作為南宋後期“融合派”詩風的代表在第五章中進行討論。、徐賀恭仲、汪經仲權，前五人皆有詩集傳世。”楊萬裏《誠齋詩話》，《曆代詩話續編》，第142-143頁。這段話為我們提供了一個中興詩人的概貌，考慮到楊萬裏說的是“以詩名者”，即比較突出的詩人，因此在估計整個中興詩人的規模時，至少要將數字翻幾倍。
中興詩人們轉向學晚唐是因為江西詩失去了活力，張戒說：“子瞻以議論作詩，魯直又專以補綴奇字，學者未得其所長，而先得其所短，詩人之意掃地矣。”張戒《歲寒堂詩話》卷上，《曆代詩話續編》，第455頁。人們對於江西詩的弊端已是越來越不滿。鑒於這種狀況，中興詩人選擇了“變”，並且不約而同地將目光投向了晚唐，希望能夠從晚唐詩風中尋找改變現狀的良方。
自隆興以來，以詩名者，林謙之、範至能、陸務觀、尤延之、蕭東夫，近時後進有張鎡功父、趙蕃昌父、劉幹武子、黃景說岩老、徐似道淵子、項安世平甫、鞏豐仲至、薑夔堯章、徐賀恭仲、汪經仲權，前五人皆有詩集傳世。謙之常稱重其友方翥次雲詩雲：“秋明河漢外，月近鬥牛旁。”延之有雲：“去年江南荒，趁逐過江北。江北不可住，江南歸未得。”又《寄友人》雲：“胸中襞積千般事，到得相逢一語無。”又《台州秩滿歸》雲：“送客漸歸城漸遠，歸途應減兩三程。”東夫《飲酒》雲：“信腳到太古，又登嶽陽樓。不作蒼茫去，真成浪蕩遊。三年夜郎客，一柂洞庭秋。得句鷺飛處，看山天盡頭。猶嫌未奇絕，更上嶽陽樓。”又“荒村三月不肉味，並與瓜茄倚閣休。造物於人項補報，問天賒得一山秋。”致能有雲：“月從雪後皆奇夜，天到梅邊別枝春。”功父雲：“斷橋斜取路，古寺未關門。”絕似晚唐。《詠金林禽花》雲：“梨花風骨杏花妝。”《詠黃薔薇》雲：“已從槐借葉，更染菊為裳。”寫物之工如此。予歸自金陵，功父送之，末章雲：“何時重來桂隱軒，為我醉倒春風前。看人喚作詩中仙，看人喚作飲中仙。”此詩超然矣。昌父雲：“紅葉連村雨，黃花獨徑秋。詩窮真得瘦，酒薄不禁愁。”武子雲：“自鋤明月種梅花。”又雲：“吹入征鴻數字秋。”淵子雲：“暖分煨芋火，明借續麻燈。”又：“客路二千年五十，向人猶自說歸耕。”平甫《題釣台》：“醉中偶爾閑伸腳，便被劉郎賣作名。”恭仲雲：“斫碎生柴爛煮詩。”又有《姚宋佐輔之》一絕雲：“梅花得月太清生，月到梅花越樣明。梅月蕭疏兩奇絕，有人踏月繞花行。”僧顯萬亦能詩：“萬鬆嶺上一間屋，老僧半間雲半間。須臾雲去作行雨，回頭卻羨老僧閑。”又《梅》詩：“探支春色牆頭朵，闌入風光竹外梢。”又：“河橫星鬥三更後，月過梧桐一丈高。”又有龐右甫者，《使金過汴京》雲：“蒼龍觀闕東風外，黃道星辰北鬥邊。月照九衢平似水，胡兒吹笛內門前。”楊萬裏《誠齋詩話》，《曆代詩話續編》，第142-143頁。
首先我們要問的是，楊萬裏列舉這些詩句的目的何在？僅是因為這些詩句好嗎？不盡然，這段話中有兩句評論值得我們注意——“寫物之工”、“絕似晚唐”，或許這就是楊萬裏的動機。楊萬裏的目的在於告訴世人，這些“以詩名者”，詩風與晚唐體有相同之處。換句話說，他們之所以能夠成為“以詩名者”，就是因為他們進行晚唐體寫作，就是因為他們突破了江西詩風。
不過，多數中興詩人似乎不願意承認自己向晚唐詩學習。以陸遊為例，陸遊之詩借鑒了晚唐詩，這是不容置疑的，我們可從他的詩集中找出大量類似“晚唐體”的作品。如：“亂山深處小桃源，往歲求漿憶叩門。高柳簇橋初轉馬，數家臨水自成村。茂林風送幽禽語，壞壁苔侵醉墨痕。一首清詩記今夕，細雲新月耿黃昏。”陸遊《西村》，《劍南詩稿》卷四十六，四庫本。“漱罷寒泉弄月明，浩然風露欲三更。曲欄幹畔躊躇久，靜聽空廊絡緯聲。”陸遊《秋暑夜起追涼》，《劍南詩稿》卷七十七，四庫本。“山色掃石黛，江流漲曲塵。春晴不終日，老病動經旬。竹密有啼鳥，村深多醉人。東阡與南陌，處處寄閑身。”陸遊《郊行》，《劍南詩稿》卷七十四，四庫本。但陸遊經常抨擊晚唐詩，他說“李白杜甫生不遭，英氣死豈埋蓬蒿，晚唐諸人雖鏖戰，眼暗頭白真徒勞”陸遊《記夢》，《劍南詩稿》卷十五，四庫本。，又說“天未喪斯文，杜老乃獨出。陵遲至元白，固已可憤激。及觀晚唐作，令人欲焚筆。此風近複熾，隙穴始難窒。淫哇解移人，往往喪妙質”陸遊《宋都曹屢寄詩且督和答作此示之》，同上，卷七十九。，“唐自大中後，詩家日趣淺薄。其間傑作者，亦不複有前輩閎妙渾厚之作，久而自厭，然梏於俗尚，不能拔出”陸遊《跋花間集》，《渭南文集》卷三十，四庫本。，表現得非常不屑，以至於錢鍾書諷刺他是“時時作喬坐衙態”錢鍾書《談藝錄》，第123頁。同樣的情形也表現在張鎡身上，他學習晚唐詩，楊萬裏已經指出；不過就是這個張鎡，卻說：“江西源正非旁流，文清詩名不易收。師承吏業特餘事，一門玉律誇中州。了知著腳最高處，不局晚唐脂粉路。”張鎡《次韻曾侍郎》，《南湖集》卷三，四庫本。在江西詩與晚唐詩的對比中將晚唐詩作了一番嘲諷，似乎對於晚唐詩很是瞧不上眼。