二戰後期，英吉利海峽，德軍發射新式武器——“V一1”、“V-2”導彈。
第二次世界大戰末期，德國的“V一1”、“V-2”導彈出現在英吉利海峽，顯示出巨大的威力，此後，美、蘇、英、法等國也著手研製。40年代中期，美國第一批地對地導彈“二等兵A”和探空火箭“女兵下士”相繼研製成功。不久，蘇聯也宣布組成了自己的戰略火箭部隊。
作為火箭故鄉的中國，早在北宋開寶年間，就造出了火藥火箭，明代的戚繼光甚至還造出了能齊射多支火箭的“火箭車”。然而到了近代，國力日衰，對於世界列強在火箭技術上的突飛猛進，國民黨政府也隻能是望洋興歎。
新中國成立之後，黨和人民政府才把發展國防高科技武器，提到了議事日程之上。
1955年，被外電稱為“中國的導彈之父”的錢學森從海外歸國，出任中國科學院力學研究所所長。
錢學森同期聲：我回國搞導彈，第一個跟我說這事的是陳賡大將。那天，在哈軍工，參觀一個原始的固體燃料火箭裝置，他問我：“錢先生，你看我們中國人能不能搞導彈？”我給他的回答是肯定的！
1956年10月8日，中國第一個導彈研究機構——國防部第五研究院成立。錢學森任院長。10月17日，毛澤東、周恩來批準了聶榮臻提出的中國導彈研究要采取“自力更生為主，力爭外援為輔，充分利用資本主義國家科學技術成果”的方針。
1958年3月，中央軍委決定籌建導彈試驗靶場。由剛歸國的誌願軍20兵團組建。同年4月，又成立了“特種工程指揮部”。此間，戰略導彈訓練大隊也組建完畢。
張愛萍同期聲：1958年6月的一天，彭老總把黃克誠、陳士榘和我叫去，代表中央提出：導彈第一期工程一定要在1959年6月1日前完成。
從此以後，中國的導彈火箭事業踏上了坎坷而又奮起的征程。
北京，國防部第五研究院：夏日炎炎，榴花似火。
1960年8月，在中國導彈研製最關鍵的時候，赫魯曉夫下令撤走了全部專家，斷絕了火箭的燃料供應。
在中南海西花廳，周總理對聶榮臻和國防科委負責人說：蘇聯斷了火箭燃料的供給，“我們中華民族是有骨氣的民族，也是有智慧的民族，沒什麼事情可難倒我們，大家擰成一股勁，一定要把我們的火箭送上天！”
聶榮臻來到了第五研究院，召集火箭專家們開會，他說：
“逼上梁山！自己幹吧，靠別人是靠不住的！”
梁守磐（火箭專家）同期聲：我向聶帥立下軍令狀，我說：
“蘇聯不給燃料，我們自己搞：我敢用我的人頭擔保，我們的燃料絕對合格！”