古典目錄之學，昉自漢季劉向、劉歆父子。漢成帝河平三年（前二十六年）劉向受命整理國家藏書，成《別錄》若幹篇，為提要目錄之始；向卒，子劉歆繼承其業，成《七略》一書，為圖書分類目錄之祖，較歐係分類早千餘年。《漢書·藝文誌》曾簡記其緣由稱：
（成帝）詔光祿大夫劉向校經傳、諸子、詩賦，步兵校尉任宏校兵書，太史令尹鹹校術數，侍醫李柱國校方技。每一書成，向輒條其篇目，撮其指意，錄而奏之。會向卒，哀帝複使向子侍中、奉車都尉歆卒父業。歆於是總群書而奏其《七略》，故有《輯略》、有《六藝略》、有《諸子略》、有《詩賦略》、有《兵書略》、有《數術略》、有《方技略》。
歆著雖名《七略》，實則六分，《輯略》不過為六略諸序之總彙。東漢班固散《輯略》入六略而成《漢書·藝文誌》，於是古籍得以六分編次。下迄兩晉，荀勖、李充，更定四部。而唐初敕撰《隋書·經籍誌》大定經史子集四部之名，從此垂千餘年，公私古籍目錄大都沿用不衰，清纂《四庫全書總目》即依四部之舊，可稱古籍目錄之集大成者，一經翻檢，則中華傳統文化之精要曆曆在目，是目錄之學，固不可廢也。惟中華大地庋藏古籍者遍布，學者難以巡閱，苟有藏者目錄，則一編在手，殆將囊括四海所藏，學者自稱利便，亦撰者為學者施一功德。《湖南圖書館古籍線裝書目錄》之問世，向海內外公開館藏，倡導學術之善舉，亦將為天下讀書人節奔走之勞，無異為學者增壽。善哉！善哉！我將為之額手稱慶也。
湖南圖書館為近代性質圖書館省級第一館，創建之始，即以“保存國粹，輸入文明，開通智識”為宗旨。曆年重視搜求，庋藏日富，主政者又頗注重整理編目工作。一九一三年、一九二五年及一九二九年曾三次編纂館藏目錄。上世紀五六十年代，隨著館藏日增，古舊文獻亦亟待分類編目，館方先後編成《館藏古籍目錄》（一九五九年）、《館藏地方文獻資料目錄》（一九五九年）、《館藏地方誌目錄》（一九六四年）等多種，皆油印使用。八十年代，撥亂反正，百業再興，圖書資料，需用日亟。館方鑒於前此諸目收錄不齊全，著錄不規範，分類不統一，且尚有十餘萬冊待編，稿抄本亦無目可查，遂於一九八五年決定，對館藏古籍線裝書再次進行分類編目，摸清底數，製定有關規則條例。二五年，經十年之先期準備，決定新編館藏古籍線裝書書本目錄。又曆時兩年，終於編成《湖南圖書館古籍線裝書目錄》一書，收錄館藏古籍線裝書六十八萬餘冊，全目煌煌五巨冊，視之不禁歎為觀止。從事諸君苦心孤詣之辛勞，亦令人欽敬！苟各省市能以此為契機，風起雲湧，仿行此舉，則不數年全國省市古籍典藏，將盡以書本式目錄呈現於世，澤及學者，傳之子孫，豈不猗歟盛哉！
我少好目錄之學，幸獲此書，喜不自勝，乃以匝月之功，翻檢一過，深感是目收錄豐富，分類詳明，為當前古籍目錄之佳作。其著錄項目完備，除一般必要項目外，特著索書號，便利讀者使用，為我數十年查閱典籍時之願望，而於重要版刻圖書，則另著錄行款、版式、批校題跋及藏印等，既可明其庋藏價值，複有裨於“考鏡源流，辨章學術”；而尤引人注目者，是目所著，多偏重於地方文獻。往者，我曾著《圖書館與地方文獻》一文論其事，曾言及湖南圖書館之注重地方文獻稱：
隻要是反映本地區的社會、政治、曆史、地理、經濟、軍事、物產資源，碑帖手跡、學術著作等，即使是零篇散頁，都應是地方圖書館典藏加工和利用的對象，對本地區的各方麵工作都有著參考谘詢作用。近年聽說有些省市館如甘肅省館、湖南省館和首都館等，都做出了成績。（湖南《圖書館》二二年第六期）
省館注重地方文獻，本為社會職責所在，固為館藏之正道。今比照新編古籍線裝書目錄，益信湘館恪遵館藏準則之精神。觀其目錄所著，所藏自清至民國湘籍名人著述數百種，多為其他館藏與目錄所少見，除刊本外，各種稿、抄本，尚有千餘種，湖湘著名人物，幾已網羅殆盡。其中如郭嵩燾《養知書屋日記》四十冊，起鹹豐五年（1855），至光緒十七年（1891），為三十餘年出使英、法期間之記事，又如曾國藩家族四代人之親筆書劄等，均具極高史料與藝術價值，為湖湘文化填補空缺。地方誌與宗譜為地方文獻之大宗，是目著錄本省省、府、州、縣舊誌有四百餘種、一千餘部，其中不乏善本，如明萬曆《湖廣通誌》、清康熙《長沙府誌》、《長沙縣誌》、《瀏陽縣誌》等。至於省外，著錄有兩千一百餘種、兩千四百九十餘部，其藏量之多當列地方誌收藏者之前列。宗譜亦為地方文獻之大宗，雖曾經劫難，有所損失，但湘館早有所見，曾專組“湖南省家譜收藏中心”，對民間散存家譜采取搶救性保護措施，至今館藏已達三百餘姓三千餘部，湘籍名人，幾近全備。館藏地方文獻今得目錄之揭示，足征湖湘文化與湖湘文獻之特色，進而顯示其於文化史中之地位。
是目之編製，遵經、史、子、集四部分類之成規，另增叢書一類，以反映館藏實際，應稱恰當。前此清人張之洞於所撰《書目答問》四部之後，附入《叢部》，蓋以明清以來叢書編纂之風甚盛，叢書數量激增，附以叢書之目，頗便讀書人藏用，誠為善舉。擇善而從，理所應當。惟尚有稍可商榷者二：一為《叢書》一部，設置何處為宜？《書目答問》設於四部之後，仍保持四部之完整性，而是目則置《叢部》於經、史之間，與經部合為一冊。檢叢部之量，超於經部倍半，本身可自成一冊，置於四部之後，使經部獨成一冊，居四部之首，與史部相連，如此不僅保留古籍編目之傳統，亦與使用者曆來習慣相合。二為是目於單獨立《叢部》外，其經、子兩部之下複有《叢編》之設，為二級目。而於二級目下複設三級目者，如《史部·記傳》下，《子部·兵家·醫家·天文算法·譜錄》及《集部·總集·詞》等二級目下均設《叢編》，為三級目。更有甚者，於《子部·藝術》類下之《書畫》、《篆刻》及《宗教類·佛教》等三級目下又設《叢編》，當為四級目。然檢讀各級《叢編》，大都近似，試各舉一例，如《通誌堂經解》、《史學叢書》、《十子全書》、《陳修園醫書四十種》、《江南機器製造局叢書》、《西學叢書》、《漢魏六朝百三名家集》、《詞學全書》、《畫論叢刊》、《篆學瑣著》等，從內容與形式看，與《叢部》性質無異，不悉其劃分之初意。如能將各級《叢編》均歸於《叢部》，同為一編，置於四部之後，亦無不可。設現有四類難以概括各專門內容，則不妨於《叢部》增設一“專科叢書”類，即可歸屬。如此似體製較順。下士末議，未知當否，至祈斟酌。