有一天他撿到一張被風刮到地上的文憑，一看，是某部隊印發的，章都蓋好了的空白文憑。也就是說，填上誰的名字，誰就是大專畢業生。人家才不想用半年時間強化呢，人家這叫速溶。中國人紙都能發明，還不能發明空白的文憑嗎？誰說現在是第二次讀書無用論？部隊都開始印空白文憑，能說現在對知識不重視嗎？
不重視知識，曹鳳國這樣的人還能應運而生？他想自己43歲開始強化ABC，以後陸續把單位裏的年輕人送出去強化，看他們還能不好好學？而且規定凡去學外語的，一律自己先墊上學費。考試合格者全部報銷；不合格的，就對不起了。
他喜歡用年輕人。他這個特殊材料加工研究部的平均年齡是28歲。我找了一位剛好28歲的人，叫章牧之。1984年從清華大學畢業後，本來要考研究生，不知怎麼就看上這兒了。常有外國專家來這兒交流，曹鳳國叫小章作翻譯。不行不行，我又沒學過口譯。可你不是在大學學了英語嗎？拿著字典翻譯吧。到1986年，曹鳳國要去法國作引進設備的驗收，一行隻有三人，全是專門技術人員。其中一人兼翻譯：章牧之。
章牧之敞著寬鬆的外衣。寬寬的臉盤上，兩道俊眉挑起了一對大眼睛，坦然地麵對社會的挑戰。應該說，他適逢其時了。到我找他的這個月底，也就是1988年10月底，要開他主持的一個項目的鑒定會了。曹鳳國規定他們的項目鑒定會，一律先經過生產驗證，後開。很有把握的。他的生活道路，也很有把握了。不，他不一定就這麼走下去。不一定就走這道。他幹嗎非走一條道？也許他以後又會有更適合他的發展的選擇，更人性的選擇。
新青年。新觀念。可是他身上還有沒有螺絲釘精神了？不要以為現在搞動態優化組合就可以這山望著那山高了。優化組合，是在經過對固定資產、實行利稅、改變產品結構、原材料漲價等等各種情況的分析核算以後，使實現利稅和工資總額掛鉤、領導和群眾的雙向組合，你選擇我，我也可以選擇你。所以章牧之可以……可以選擇。現在這事兒，也不要急著弄清。唯其弄不清，才更富動感更具活力。艨朧人生自有夢幻的的昧，又有醉拳的奇趣。
再說，到底也弄清了很多事。譬如不能太玩命。獲日內瓦第13屆世界新發明展覽銀獎的這個項目組，一共四人。項目搞完了，兩個人，也就是50％的人離了婚。忙的。既然不回家不要家，人家幹什麼非要你？現在稍有教養的人都懂得自尊自愛自重。不過曹鳳國總覺得他親手毀了50％的家庭是個罪過。他則毀了自己的胃。在實驗室裏，餓的。1987年6月，隻覺得肚子痛得人浸泡在冷汗裏。一個月後去看病，才知道那不叫肚子痛，叫胃病。九處病變。其中一處是胃腺體中度萎縮。若是重度就是癌變。胃的另一處是腸化，也是癌變前期。關於中年知識分子的疾病問題，呼籲一直呼籲，癌變繼續癌變，中間環節如何焊接，這是個比超導、光電子難度更大的社會高技術問題。我所幸能找到曹鳳國，至少他至今尚未癌變。他率先胃痛，他這個研究部裏好幾個人也覺著胃痛了。所以1987年他和王建拓合買了一台雪花雙門冰箱，180立升的，放在研究部裏，熬夜餓了就到冰箱裏去尋食。
這邊曹鳳國冰箱覓食，那邊他女兒在家中看電視報道什麼人加班加點，小姑娘用纖細的手指指著屏幕：這算什麼，我爸爸加班比你多多了！
再倒回到1984年，北京市電加工研究所的新副所長曹鳳國上任了。第一件事是取消所裏的60-70％的行政事業費。既是應用科學研究所，既然發明的東西可以應用，就應該賺錢，應該年年向國家上交錢，應該自己養活自己，就不必為你分配到的多還是我分配到的少爭執了。曹鳳國白天把研究所放到改革的實驗室裏，晚上回到他那特殊材料加工研究部的項目實驗室。第二個實驗室成果不斷。第一個實驗室難見成效，隻是有了實驗結論：國營研究所不引進民營機製，如何改革？他已經像唐吉訶德大戰風車一般，隻不過他用的不是長矛，而是聲帶。聲帶在舊體製的風車裏轉壞了，說話如雞叫。後來連雞叫的功能也沒有了，隻能“手談”，用寫代說。