不是技術問題，不是能力問題，不是工作態度問題，而僅僅是因為——抱不了電視機。
不能成為別人的負擔！難道人家不攆我，我就可以一直在修理部呆下去，賴下去，一直拖累大家？不，這決不是我的性格！
盛夏，長河和榮英一起來到北戴河。長河要向大海尋求一個解脫的辦法。他讓水性很好的榮英暢遊一下，自個兒悶悶地坐在海灘上。榮英很快就消失在長河的視線以外，但是長河卻一直在榮英的視線之內。他是這樣的孤寂！榮英劃動雙臂，遊到長河身邊，輕柔地撫著這憂鬱俊美的臉頰：“瘦多了。長河，我看你唯一的辦法就是離開單位。”
“離開？”
“對，離開修理部，回家集中精力研究文學、寫作。我相信你一定會成功。我也快畢業了。等我有了工作，經濟上你就可以不操心了。”
盡管長河感到他該離開單位了，盡管他一再意識到人家不叫他走不等於他不該走。但如此堅定明晰地把這個想法表述出來，卻不是他自己，而是榮英。
一個殘疾人主動離開單位，比起常人離職要多幾倍的勇氣的。因為殘疾，當初長河沒有資格考大學，後來考古典文學研究生，還是因為體檢不合格給退了回來。長河到中學相當成功地當了兩年代課老師，正要轉正，又因殘疾人不能在全民所有製單位工作的規定，告吹了。長河父親臨終前要求他的廠方給長河找個工作。工廠通過派出所，派出所通過武裝部，武裝部通過修理公司，等等，等等，千辛萬苦才得到一個可以糊口的工作——配鑰匙。
榮英清楚，長河需要的不是糊口。“他是個理想主義者。”榮英常說。可她自己又何嚐不是？她高中畢業時正值北京宣傳優秀售貨員張秉貴。宣傳對於一個富有理想主義的清純少女，如詩如夢。她帶著少女的夢幻走進商場，當了售貨員。但是商場是個濃縮的社會，包括弊端的濃縮。她決定學習外語，才有可能重新選擇她的生活道路。盡管用的是業餘時間，依然擺脫不了別人的“推理”——不安心工作。這種“推理小說”發展的結果，是商場丟失了錄音機也“推理”到她身上——拿去學外語了。民警幾次找她談話。如果不是很久以後，抓住了竊賊，她下了班又如何還有精力攻讀？由此她悟出兩個道理，一是要做成一件事，就別管別人怎麼看；二是身心舒暢，成功的可能性更大。“長河，決定離開單位吧！”她說。
長河決定離開單位，如同當初他要求工作一樣堅定。有的夥伴為他不平：唉！都是這個改革給弄的！不，長河已經看到不少人為改革付出了代價，現在不過是輪到自己罷了。生活越是跟自己過不去，越是非要扳過來不可！隻是，榮英至今一直不敢向家裏說及她和長河的愛情。身有殘疾，再加上沒有工作。這簡直像在押賭！好吧，我不是想把生活全部經曆一下嗎？現在要好好嚼一嚼生活的味道了。我還沒有給這個世界增添過什麼，我不會甘心就這樣謝幕。那首流行歌曲多好：
人生是一場血淚的戰鬥，不要向失敗低頭……
榮英在大學畢業前，兩次提出和長河結婚，或是退了學和他結婚，好幫助他。長河說，第一，一定要大學畢業了再結婚；第二，一定要先和你家裏人談過再結婚，明人不做暗事，爭取老人的同意。
榮英畢業時，已經27歲。榮英這般透著英娟之氣的清純脫俗的姑娘，自然會激起親友們做媒人的積極性。榮英說她已經有了：薑長河，30歲，才思超群，膽識過人，隻是，無工作，有殘疾。
夠了！榮英給關了起來。這也不能責怪她的父母。老人們在毫無精神準備，又對薑長河一無了解的情況下，怎麼舍得讓女兒嫁給一個既無生活保障，更無健全肢體的人？可憐天下父母心啊！
但是，如果她不回到長河身邊，這對長河將意味著什麼？她打開窗戶，俠女般跳將下去，飛跑起來。跑到垂楊柳薑家，拉起長河：快，趕快走！我家裏人要來了！
長河返身對母親：榮英家裏來人，無論發生什麼事，你們不要和人爭執，不要激化矛盾。榮英父親有心髒病，母親也身體不好。
榮英、長河攙扶著，直奔西郊親戚家暫棲。
榮英的一位親戚約長河談話。長河心想，事情已經向你們談了，那麼同意不同意，是你們的事，結婚不結婚是我們兩個人的事。現在要試一試我的力量了，看誰扳過誰。
來的這位親戚是力主榮英離開長河的。