但人營養不好，也可能掉牙齒。上古人吃東西，很喜歡各類帶油水的肥嫩物，應該就和牙齒狀況不好有關。宋玉招屈原的魂魄時，寫菜譜是“肥牛之腱，臑若芳些”，這種東西，咬都不用咬，一口下去就好。至今老爺爺老太太們吃東西都很軟，就是給牙齒放放假，不用刀戈兵烈的去動手動腳。
1615年，德川家康臨終前一年，發動大阪之戰，意圖解決豐臣家，想在他老人家閉眼之前，把日本徹底劃歸德川幕府治下。而對方的真田幸村奮勇突擊，以寡擊眾，險些完成神話逆轉，此後日本人都奉幸村為“真田日本第一兵”，漫畫遊戲等，都把他當日本趙雲。但真相是，他老人家那年48歲，因為在九度山隱居過久，營養不良，頭禿了不說，牙齒也掉差不多了。
小孩子最幸福。沒幾歲，乳牙就搖搖欲墜，哪天結結實實的掉了，很高興，跑回家，跟拿枚勳章似的給媽媽看：“掉了掉了！”媽媽就鼓勵：“好好，要長新牙了，孩子長大了！”
齷齪這詞，現在是罵人話。但最初，齷字就是在房間裏吃完東西不淨口，滿嘴發臭；齪字就是牙齒咬合不齊者。如是，齷齪就是一口牙：又不洗，又不齊，嗅覺和視覺上都很折磨人。
《紅樓夢》裏，賈府規矩重。吃飯前，大家用茶水漱口，再洗手，另捧上茶來喝。賈寶玉除了用茶水漱口，還擦牙，用的是青鹽。古代人不一定知道鹽和茶裏含氟，能消炎殺菌，但經驗沿襲，用得恰到好處。孫思邈就說：“每旦以一撚鹽內口中，以暖水含”，可以“口齒牢密”。孫爺爺這話，不知道救活了多少私鹽販子。聰明一點的鹽販子應該賣一車鹽，送一本孫思邈的藥方，嚷嚷“我們的目標是—沒有蛀牙！”
宋朝人想過變花樣，比如，以柳、槐、桑等樹枝水煎熬，入薑汁，混兌些其他東西來洗牙。最後，還是不如鹽好使，所以到《紅樓夢》那會兒，大家還是青鹽和茶。
歐洲人為了對付牙，可花了腦子。埃及人使過牛蹄子、燒焦的蛋殼和石灰粉，不知怎麼想的；希臘人和羅馬人是用碎骨頭和牡蠣殼，這不知道是打算淨牙還是磨牙。阿拉伯人用燒鹿角、蝸牛和石膏，也動過香草、蜂蜜、鉛、銅的念頭—反正外國人是真舍得拿牙齒做試驗。到英國人發明正經牙膏牙粉之前，真不知道他們的牙齒挨了多少疼。
光漱口還不行，得刷牙。上古的人用手指刷牙，使的是右手中指。蘸點鹽，或者其他什麼，刷啦啦啦，很方便，也很土。明朝時，有人提出過改革意見：右手中指刷牙太落後啦！—我們要用左右手同時擦牙！！
你可以想象明朝時節，天蒙蒙亮，大家在井台上一字排開，抬雙肘，伸兩指，在嘴裏稀裏呼嚕地一通擦；刷牙刷急了，手指皮都能磨破了。最怕的就是，有誰刷得正歡，忽然慘叫一聲：“我早起剛揀了驢糞！忘洗手了！！”
當然不是沒器具，唐朝時就有。將楊柳枝泡水裏，要用時，使牙齒咬開楊柳枝，楊柳纖維泡發了，支出來，像細小的梳齒。點些藥末，刷刷刷，就把牙給淨了。寺院裏尤其愛用這個，還總結出楊柳枝的十大好處。但這個畢竟不是廣泛流行：誰家每天供你那麼多楊柳枝呢？
世界一般公認，正經的第一柄牙刷是中國人發明的。那是15世紀末，哥倫布剛發現新大陸不久，明朝孝宗皇帝把野豬鬃毛插進了一支骨質把手。歐洲商人把這玩意帶了回去，先是當寶—沒法子，之前歐洲人都使碎布擦牙來著。刷了一段，痛慘了：野豬毛太硬，牙齦出血！中國皇帝的牙齦是鐵打的嗎？隻好再想法子改良：刷毛試試鵝毛如何？刷柄試試竹木如何？……