李紈是榮國府的活菩薩，麵和心軟，與世無爭，將所有的精力都放在了兒子賈蘭身上。但李紈畢竟是一個有血有肉、感情豐富的女子，很年輕的時候就開始守寡，別人根本無法理解她的寂寞和苦楚。說她是活菩薩，倒不如說她是個精神擺設更直接，因為在賈府這樣的大家族中需要有這樣的人物，需要她作為擺設以證明賈府是講禮數的家族。所以李紈被束縛了，束縛在封建禮教的柱子上。
人生莫受老來貧——《晚韶華》
鏡裏恩情，更那堪夢裏功名！
那美韶華去之何迅！再休提繡帳鴛衾。
隻這帶珠冠、披鳳襖，也抵不了無常性命。
雖說是，人生莫受老來貧，也須要陰騭積兒孫。
氣昂昂頭戴簪纓；光燦燦胸懸金印；
威赫赫爵祿高登，威赫赫爵祿高登；昏慘慘黃泉路近。
問古來將相可還存？也隻是虛名兒與後人欽敬。
與巧姐不同的是，李紈的悲劇是從最初就開始了。李紈的丈夫是賈珠，根據書中的介紹，他是一個非常優秀的人才，不僅儀表堂堂，而且知識淵博，可就是這樣一個人物早早去世，留下了年輕的李紈，從此之後李紈開始了守寡的生涯，日後的生活根本就沒有了“繡帳鴛衾”。
有人說李紈是心如枯井，我們且不知道造成其的原因是真正忘不了賈珠，還是受到封建思想的約束，總之之後的李紈“惟知侍養親子，閑時與小姑針黹而已”。李紈的所作所為讓賈府上下非常放心，所以她也就有資格搬進了大觀園和姑娘們居住在一起。
李紈在大觀園中的住所叫作“稻香村”，這裏“一帶黃泥築就矮牆，牆頭皆用稻莖掩護”，“裏麵數楹茅屋。外麵卻是桑，榆，槿，柘，各色樹稚新條，隨其曲折，編就兩溜青籬。籬外山坡之下，有一土井，下麵分畦列畝，佳蔬菜花，漫然無際。”
沒有到大觀園的李紈用“心如枯井”形容絲毫不為過，而到了這裏之後她的精神麵貌似乎煥然一新，在二月二十二日，姑娘們剛剛搬進大觀園，春天還沒有過完，她就嚷嚷著要辦詩社。
而李紈能夠提出這個想法，說明此時的李紈已經獲得了新生，甚至她開始對美好幸福的生活充滿了憧憬和向往。但是李紈是謹慎的，她無論做任何事情都顯得非常小心，很多時候她的想法也就沒有辦法得以實現了。所以在半年以後，也就是在八月的時候，才在探春的提醒下，她重新想起了這個構想，於是發出了帖子，邀請眾人一起辦詩社。自然李紈對探春的重新提起進行了肯定，她稱讚探春“雅得很”。
隨後李紈對這個詩社大力支持，她不但自薦為掌壇人，而且將自己的稻香村作為了詩社的社址，並且肯定了林黛玉提出的建議，相互之間也不再用姐妹嫂子相稱，每個人都取了一個雅號，從此之後大家一起“雅”了。
隨後李紈還頗有創意地邀請王熙鳳擔任監社禦史，從而極好地解決了詩社的經費問題。李紈自然知道如果沒有錢的話，很多事情都沒有辦法做下去，而解決這個問題最好的辦法就是拉管家的王熙鳳一同參加。為了讓王熙鳳就範，李紈一口氣送給了王熙鳳“無賴泥腿市儈”、“下作貧嘴惡舌”、“黃湯灌狗肚”、“狗長尾巴尖”、“潑皮破落戶”、“楚霸王”一係列的雅號，更是“恨不得將萬句話來並成一句，說死那人”，這一段的描寫和李紈一貫以來的性格不符，她的這種勢不可當的姿態才是她性格中最為奪目的地方。
王熙鳳在李紈的一係列轟炸下，隻能連連告饒，她說自己如果不答應的話，“豈不成了大觀園的反叛了！”王熙鳳是聰明人，當然知道大觀園中的姑娘們和李紈的心是相通的，尤其在這件事情上，她不能和李紈對抗。
本來在權力的鬥爭中，李紈已經敗下陣來了，此時為了一點小事，王熙鳳自然不會和這個大嫂子爭論了。王熙鳳的一生對李紈沒有做任何的報複，兩妯娌之間雖然存在著矛盾，但是相互和平共處了一生。