信送到宛平城已經是8日午後了。雨下得好大好猛。水賊樣的送信人！
正像牟田口所預料的那樣。第一收信人和第一閱信人都是金振中營長。他的營守衛著宛平城和盧溝橋，他是這個地區的最高軍事長官，自然有權處理自己職權範圍內的一切事宜。他會向上級長官請示自己沒有把握、或者雖有把握卻是事關重大的事情的。團長、旅長、師長，乃至軍長，就在眼皮底下，有他們的指點，他會免走許多彎路，少犯一些錯誤。
但是，對於眼下收到的牟田口這封信，他卻沒有請示的意思。處理盧溝橋事變的原則、方針，中國的態度和立場是非常明確的，那就是全營每一個指戰員都銘記在心、並且每天總要朗聲背誦幾遍的那十個字：寧為戰死鬼，不做亡國奴。
金振中把牟田口的信展示在手掌裏、認真地閱讀了一遍。好像怕有所遺漏，他又讀了一遍。撤退？笑哩！這應該是中方向日軍提出的條件。上級派3營來宛平駐防，就是要我們守住這個地盤。中國軍隊守衛中國的土地，何談撤退？至於櫻井出城的問題，他走了，我們跟誰談判？再說，櫻井進城協商問題，是你們提出的。中國人絕不會把侵略者請進城的。要出城，自便！怎麼進來，再怎麼出去。
金振中在那張早已剝落掉油漆的方桌前坐下，攤開牟田口的來信，拿起筆在信紙上方的空白處，寫下了這樣的話：
“宛平城和盧溝橋的守軍誓與城、橋共存亡，任何威脅也嚇不倒。”
鋼筆字，很有勁，這不是主要的。關鍵是內容簡練、幹脆，完全是板上釘釘子的口氣，沒有任何商量的餘地。
金振中滿意地描視著這個答複。對啦，還有一條，這就是櫻片等人出城的問題，牟田口既然作為交涉的一項內容提出來了，那就得回答他。有來無往非禮也。於是，他在原信的另一空白處，又寫下了一句話：
“櫻井等人也屬與我城、橋共存亡，望你不要顧慮。”
寫完，金營長笑了。我怎麼替櫻井做主了，他會心甘情願地與城、橋共存亡嗎？他要怪罪我的。也罷！怪罪就怪罪吧，誰讓他當初削尖腦袋要往城裏鑽呢！既來了，則安之。出城？哪會那麼容易，滿天滿地都是流彈飛子，保不準哪一顆會叫櫻井先生碰上的。我們不讓他出城，是為他的安全著想的！這有什麼不好？
金又笑了，笑得十分開心。
就這樣，牟田口的來信被金振中輕而易舉地作了處理。原信退回，又增添了新的內容。一封很特殊的答複信。
金振中自然不會不想到這樣一個問題：拒絕了日軍的要求，他們會用發動新的進攻來報複的。
已經有許多次這樣的拒絕了，也有許多次這樣的報複了。但是，金振中有預感：敵人下一次的進攻很可能要玩命。比如，它會以強大的炮火摧毀宛平城和盧溝橋；再比如，它會以戰車掩護其步兵奪我方陣地；在奪取我方陣地時，敵人炮兵必然向我方陣地後方延伸射擊。
金營長在估計敵人的行動時，總是習慣於往最壞處想，他寧肯把敵情設想得嚴重些，也不願因為輕敵而吃了虧。因為他十分明白，自己麵臨的實在是一夥洪水猛獸般的侵略者。
他的心裏沉沉的。抬起頭向窗外望去，雨絲兒如線，掛滿了天空。滿腔的憂慮如這雨絲纏繞著他心。他有個想法：再開個會，讓各連的領導及部分排長參加，把一些情況和想法再給大家講講。
說開就開。很快參加會的人就到齊了，大家就擠在這間既作會議室又是他睡覺的房子裏。鷹的翅膀從天空掠過的時候，大地一片肅然。他講了以下的話：
“我們要盡量減少不必要的犧牲，打仗嘛，死人這是不足為奇的。在敵人的炮兵一開始向我方射擊時，各連除留少數人監視敵人行動外，其餘的人員都要隱蔽起來。敵人的炮兵發泄之後，敵人的戰車很可能掩護步兵來奪取我方陣地，這時，各連隱蔽的隊伍迅速出擊，與敵人的戰車、步兵作殊死的戰鬥，消滅敵人於我陣地前。也是在這時候，我們的輕重迫擊炮連和機槍連，要不失時機地向威脅我方最大之敵猛烈攻擊，徹底把敵人消滅掉”。
他講得很仔細，很真切，不像在預測敵情和部署我軍的兵力，而是在真正指揮一場戰鬥。他就是這樣一個極其認真的人，他會使一種東西變成另一種東西。他認為，指揮員就應該這樣。
末了，他又做了這樣一個決定：把掌握在他手裏作機動用的9連、10連做出去，放到戰鬥最激烈、最危險的地方去摔打。9連、10連兩位連長舉目望著金營長，那意思是：哪兒是戰鬥最激烈的地方呢？金用手指向地圖上的兩個圓圈：回龍廟、大瓦窯永定河裏，一隻魚兒鑽出水麵；轉瞬，又沉入了水底。掛果的7月。棵棵蒲公英很像一隊隊女孩在尋找回家的路。