我們細胞核裏攜帶的大量DNA，也許是在細胞的祖先融合和原始生物在共生中聯合起來的年月裏，不知什麼時候來到我們這兒的。我們的基因組是從大自然所有方麵來的形形色色指令的結集，為應付形形色色的意外情況編碼而成。就我個人而言，經過變異和物種形成，使我成了現在的物種，我對此自是感激不盡。不過，幾年前還沒有人告訴我這些事的時候，我還覺得我是個獨立實體，但現在卻不能這樣想了。我也認為，任何人也不能這樣想了。
地球上生命的同一性比它的多樣性還要令人吃驚。這種同一性的原因很可能是這樣的：我們歸根結底都是從一個單一細胞衍化而來。
這個細胞是在地球冷卻的時候，由一響雷電賦予了生命。是從這一母細胞的後代，我們才成了今天的樣子。我們至今還跟周圍的生命有著共同的基因，而草的酶和鯨魚的酶之間的相似，就是同種相傳的相似性。
病毒，原先被看做是一心一意製造疾病和死亡的主兒，現在卻漸漸現出活動基因的樣子。進化的過程仍舊是遙無盡期、冗長乏味的生物牌局，唯有勝者才能留在桌邊繼續玩下去，但玩的規則似乎漸趨靈活了。我們生活在由舞蹈跳蕩的病毒組成的陣體中，它們像蜜蜂一樣，從一個生物竄向另一個生物，從植物跳到昆蟲跳到哺乳動物又跳回去，也跳到海裏，抱著幾片這樣的基因組，又拉上幾條那樣的基因組，移植著DNA的接穗，像大型宴會上遞菜一樣傳遞著遺傳特征。
它們也許是一種機製，使新的、突變型DNA在我們中間最廣泛地流通著。如果真是這樣，那麼，我們在醫學領域必須如此集中注意的奇怪的病毒性疾病，就可被看做是意外事故，是哪裏出了點疏漏。
近來，我一直想把地球看做某一種生物，但總嫌說不通。我不能那樣想。
它太大，太複雜，那麼多部件缺乏可見的聯係。前幾天的一個晚上，驅車穿過新英格蘭南部樹木濃密的山地時，我又在琢磨這事兒。
如果它不像一個生物，那麼它像什麼，它最像什麼東西呢？我忽而想出了叫我一時還算滿意的答案：它最像一個單個的細胞。
作者簡介
劉易斯·托馬斯（1913—1994），美國醫學家，生物學家，科普作家，美國科學院院士。著有《細胞生命的禮讚》、《水母與蝸牛》等。其文筆優美、清新、幽默、含蓄，著作曾在美國引起巨大反響。
心香一瓣
細胞是生命活動的基本單位，除病毒之外的幾乎所有生物均由細胞組成。而細胞活動必須在自然界之中才能進行，這進一步印證了“人是根植於自然之中的”這一論斷。
人類和自然界其他生物一樣，有著共同的細胞祖先，因此人類沒有理由妄自尊大、鼠目寸光。地球就像是一個細胞，它是人類和各種動植物共同的家園。與大自然和諧共處，是人類自身生存和發展的需要。隻有保持整個生態係統的平衡，才能使這個家園變成宜居之地。