2．人類學的定義
人類學（Anthropology）一詞是1501年德國學者洪德（M．Hundh）最早使用的，指人體解剖和人的生理研究。從詞源上考證，“Anthropology”一詞，源自希臘文，即Anthropos+Logos，上一字是“人”，下一字有學問科學的意思，合言之意為研究人的科學。
由此，人類學通常都被定義為“人的科學”（TheScienceofMan）。但是這個定義太過簡單，容易使人誤以為人類學的範圍是無限大的，凡屬於人的事情都在研究之列，而把人類學當作所有研究人與人事的學科，如生理學、心理學、社會學等的總稱，反而取消了人類學獨立的學科地位。
因此，人類學家們紛紛做出更詳細明顯的定義。古典的人類學家大都把人類學當作專門研究人類軀體的科學，如托皮那（Topinard）在1876年著的《人類學》（Antropologie）書中說：“人類學是博物學的一分科，為研究人及人種的學問”。隨著人類學的發展，其研究範圍大大超出了舊定義的局限，產生了新派定義。
英國人類學家馬雷特（R．R．Marett）認為：“人類學是沉浸於演進的觀念之全部人類史，以在演進中的人類為主題，研究在某時代某地方的人類，肉體與靈魂二方麵都加以研究。”
馬林諾夫斯基（BronislowMalinowski）則說：“人類學是研究人類及其在各種發展程度的文化（cuhure）的科學，包括人類的軀體、種族的差異，文明（civilization），社會構造，以及對於環境之心靈的反應等問題之研究。”
新派人類學的定義包括人類與其文化兩個方麵。馬雷特所謂“肉體”、馬林諾夫斯基所謂“人類的軀體”、“種族的差異”，都是指體質方麵的研究；而馬雷特說的“靈魂”實際上指的就是文化研究，馬林諾夫斯基明確說出“文化”一詞，並指出文明、社會構造、心靈的反應為文化的具體問題。這都是對舊定義的突破。
簡言之，人類學是一門研究人與人的行為方式的科學。這個定義、包含兩層涵義：一是研究人的起源及體質特征；二是研究人的行為方式，即人們通常說的文化。
二、人類學的特征
作為一門科學，人類學具有以下幾點公認的基本特征：
1．普同性
現代人類學的基本原則之一就是人類的普同性，即現存的所有人類都是同一種屬，任何一人群都不比其他人群更為進化。所有的人，無論活著的或死去的，有血緣關係的或外來民族或族群，都是平等的，都是人類學家研究的對象。任何一群人都有助於我們了解一些重要的人類現況：了解人類如何靠文化，亦即社會傳承，而生存並延續下去；任何一群人都有助於我們對人類潛能與極限的了解。
2．整體性
整體性指人類學家把人類及其社會視為一個多麵性的整體進行研究，既從文化的角度，又從生物的角度分析問題；既關注現時問題，又重視曆史的因素。這個整體的各部分相互關聯，隻有認識到整體，認識到這種關聯如何發生，我們才能夠在一定深度上了解每一個部分。在這種關照下，人類學家試圖去了解人類生活狀況的所有層麵，包括社會經濟、政治組織、宗教禮儀、語言文化和科技藝術、婚育及生活環境等等。