但是除去各種分歧，大多數人類學家都承認文化人類學所討論的文化，是一個含義非常廣泛的名詞，它包括了人類通過後天的學習掌握的各種思想和技巧，以及用這種思想和技巧創造出來的物質文明。這其中既有屬於經濟基礎的部分，也有由此決定的上層建築的部分；既包括了精神產品，也包括了物質產品，可以說這是一種最廣泛的文化觀。
因此，文化人類學，就是從物質生產、社會結構、人群組織、風俗習慣、宗教信仰等各個方麵，研究整個人類文化的起源、成長、變遷和進化的過程，並且比較各民族、各族群、各國家、各地區、各社團的文化的相同之點和相異之點，借以發現文化的普遍性以及個別的文化模式，從而總結出社會發展的一般規律和特殊規律的一門科學。
文化人類學這一名稱創始於1901年，[2]主要為美國學術界使用。美國的文化人類學，大體相當於歐洲大陸的民族學和民族誌。
歐陸傳統的民族學，隻是研究居住在邊遠地區的資本主義以前的各民族，如原始社會、奴隸社會、農奴社會諸民族的情況。現在這些民族絕大部分都處於急驟的變化之中，所以現代民族學家已經將注意力轉向資本主義社會的城市和農村，有的民族學家還直接參與社會發展計劃，以政府顧問的身份出謀劃策。民族學的研究同樣要進行長期的田野考察，並在此基礎上撰寫翔實的民族誌；其最終任務是發現各民族社會模式的異同，各民族社會變遷的過程以及決定這一變遷的內部規律。
在英國，常見使用社會人類學一詞。法國人類學家列維-斯特勞斯曾經指出：“文化人類學和社會人類學所包括的範圍確實是相同的。隻是前者從技術和事物的研究出發，然後及於決定社會生活方式的超技術方麵的意識和政治活動；而後者卻是從社會生活的研究出發，然後及於表現意識和政治活動的技術事物。好比是同樣的兩本書，內容分章也相同，但安排的順序及頁次卻各不相同。”
文化人類學、社會人類學與民族學三者的關係是大致平行的。由於不同的學術傳統影響，三者在具體研究上的側重有所偏差。其中，又以文化人類學與民族學之間的關係最為緊密，國際上視為“姊妹學科”。隨著時代的發展，三者漸為一致的趨勢會更加明顯。
（3）考古學
考古學是利用實物資料來研究人類文化的一門科學。根據出土文物的類型和種類，考古學家得以複原人類文化的進化史，並且觀察到世界各地文化的異同。
考古學所研究的實物資料，包括了人類所創造的一切，也包括了人類活動留下的遺跡或廢物，如石器、房屋、墓葬、用火的遺跡、經過食用留下的獸骨、魚骨等等。此外，考古學還要研究有關的各種自然遺物——花粉、土壤、岩石等，以確定當時的氣候、動植物資源、水源分布等因素。考古學的最終任務，還在於探討人類曆史發展的原因，衡量各種內因和外因在塑造人類自身及社會組織過程中的作用。
（4）語言學
語言學是研究人類語言及其發展規律的科學。它產生於17世紀的地理大發現時代，到19世紀時已初具規模。進入20世紀，隨著世界各地語言學資料的不斷積累，以及方法的不斷更新，語言學已成為當代行為科學中一支具有領先地位的學科。
語言是使文化得以世代相傳的最基本的工具，人類文化的發展在很大程度上有賴於語言。早期人類學以研究異文化開始，人類學家離不開語言學的幫助，因此，語言學與人類學一開始就在田野中結下不解之緣。現在語言學盡管作為一門獨立的學科而得到了全麵的發展，但它同時也是文化人類學的一個分支。這種從人類學的角度研究語言的科學，亦稱語言人類學，它主要是研究口語（古代的和現代的），並且從社會的角度研究語言的用途。
根據其研究重點的不同，語言人類學又可以分為三部分。第一部分是描述語言學，其目的是係統研究語言的結構和用途，以及語言和思維的複雜關係。第二部分是社會語言學，其目的在於探討語言和社會之間的關係。第三部分稱為曆史語言學，它主要是研究語言的產生及其進化的曆史。借助於當代語言的對比，語言學家甚至可以成功地複原已消失的古代語言。
2．人類學與其他學科的關係
人類學與其他學科有廣泛的聯係，其中最重要的是與哲學、社會學和心理學的關係。