而有的時候，應變行為甚至還不及一個態度。在《石泉城》這部短篇小說集裏，西姆斯的兩句心理活動很可以說明問題。西姆斯是短篇小說《帝國》的主角，他在火車上回憶起了好幾樁煩心事，其中最後一件，是他跟鄰家紅發美女克裏奧的瓜葛。他敲開克裏奧家的門，聽她訴說她的“麻煩”（“千瘡百孔的人生”），抽煙喝酒，當然，談話的當晚兩人彼此把對方睡了。等到事情過去一段時間之後，西姆斯接到了一個語焉不詳的訛詐電話，他敏捷地反應過來是克裏奧在搗鬼。放下聽筒後，西姆斯想的是：
這件事不會發生的，我再也不會聽見它了，隻要渡過這一關，生活就會好起來，而且會越來越好，這是完全可以指望的。
這件事再沒有後續。作者也沒有提。多數標準版的“麻煩”都是有頭無尾的，這也是理查德·福特的敘事所需。當西姆斯從回憶中蘇醒過來時，他又有了新的豔遇：一位在列車上對上眼的三十多歲的女兵與他共度良宵。“通奸”這樣的詞眼對他們來說都太重了些，他們甚至還能在把盞談話時，共同為西姆斯的妻子幹上一杯：她正在離包廂不遠的地方沉沉入睡，她也是個多災多難的人，患過幾乎喪命的重病，還有一個情緒不穩定的嬉皮士妹妹。