如今是大眾文化時代，也是個普散文時代，散文寫作的普及化達到前所未有的規模，從高官到平民，從白領到打工仔，凡是愛好文學的人都在寫散文。我經常收到各地朋友的贈書，其中小說、詩歌、理論很少，百分之九十都是散文新書。中國當前的閱讀載體，除了網絡，受眾最多的就是報紙副刊，報紙是國家的傳媒工具，從中央到省市，各級政府都辦有報紙，這些報紙副刊上發表的作品，基本上是散文隨筆的天下，偶爾會出現幾首小詩，那些故事性的小說幾乎沒有。
陝西省作家協會前年做過一次文學普查，在近3000名作協會員中，有百分之六十多從事散文創作，小說和詩歌加起來不足百分之四十。專業隊伍如此，在廣大的數以百萬計的業餘文學愛好者中，比例就更大了。
究其原因，是散文沒有疆域，貼近人心，貼近生活，是一種日常性文體，生活形文體，寫作者和閱讀者都能在散文中，找到心靈的安慰。
這本來是一個可喜的現象，但散文界的朋友應該看到另一個問題：好散文卻越來越少。
如何在散文的大潮中跳躍出來，不被淹沒和衝刷消失，我覺得現在強調散文創作的個性化，十分必要和重要。
一、選材的個性化
有一次與賈平凹聊天，我問他：“你到美國領飛馬獎，也曾數次去過香港，但在你幾百萬字的文集中，怎麼沒有寫海外的文章？”賈平凹冷靜地回答：“沒啥寫的。”
真的沒有什麼可寫嗎？顯然不是，有人去國外旅遊一次，就可以寫出厚厚一本《XXX國遊記》，那些寫國外的短篇散文，更是像牛毛一樣多了。
這就是選材的個性化問題。
賈平凹以高產著稱，但他最有代表性的作品，比如散文《醜石》《商州三錄》、小說《浮躁》《高老莊》《秦腔》等，都發生在他所熟悉的陝南商州地區。
人無全人，物有所用，地講風水，作家的生活基礎有限，知識積累有限，認知社會的方法和出發點更有限，誰也不能包攬世界。如果門門精通，麵麵俱到，那就不叫人腦，叫電腦，它的程序是別人給安裝上去的，不是自己自然生長的。人有感情，電腦沒感情，而文學創作則是最講感情的事情。
做為編輯和研究者，我經常閱讀一個作家寫的不同題材的作品，便發現，水平懸殊很大。同一個人，同一副大腦，同一支筆，為什麼寫出來的東西不盡相同，還是選材的問題。比如散文家周濤，他寫軍旅、寫邊塞、寫新疆、寫西北的作品，真是大氣如虹，充滿力度和質感，很影響讀者的情緒。但他後來又寫了一些反映社會、家庭、泛都市題材的小品隨筆，說實話，極其一般，動人的光芒沒有了。我與周濤是朋友，不怕他看到這個文章多心。但讀者會記住周濤，散文史會寫上周濤，還是因為他寫出了那一批獨具特色的邊塞散文。
我在編《美文》雜誌的時候，天天閱讀來自全國各地的稿件。有一次，從堆積如山的自然投稿中，看到一篇題目叫《紅塵滾滾大頭蟲》的小散文，隻有1000來字，作者是一個裕固族的女孩子，寫她從山區草原來到大城市，躺在房間的床上，看到頭頂一隻大蟲子在牆壁上爬來爬去，找不到出路，從而聯想到自己也像蟲子一樣，孤獨迷茫，十分懷念奶茶的香味，牛糞的氣息。當然，這篇稿子太簡單淺薄，不能采用，但我看到了作者身上的潛力，就回信說，你不要寫城市題材，多寫點兒你熟悉的草原，你的小牛和羊羔，你的奶茶和幹糞。不久，就收到她寄來的新作《薩日朗》，寫草原的生態和姐姐的命運，我們刊發在顯著的位置上，隨後被幾十家報紙、書籍轉載，被北影的導演改編成電影文學劇本。這篇散文先後獲得了甘肅省“敦煌文學獎”，中國作協“郭沫若散文獎”，並且由人民文學出版社免費給作者出版了同名散文集。
獨特的選材，是成功的一半。後邊我還會說到觀察和表達的問題。
多年審讀來稿，發現有兩類題材寫得人最多，一是上邊所說的遊記，很多都是個人日記行程加曆史資料編織而成，並沒有寫出個性特色，這些山水勝地從古到今，大家都去遊，都在寫，很難寫出新意來。二是親情文章，人人都有家庭，都有親人，但人之常情往往是大同小異的，個人以為有價值，可讀者並不喜歡看，報刊也不願意發表題材重複的東西。
中外文學史上有成就的散文家，都在自己專注的題材領域上取得了顯著成績。像美國的梭羅，俄羅斯的普裏什文，他們的大自然寫作至今仍是散文聖典；法國蒙田的智性哲理散文，也在全球擁有眾多的讀者；中國當代餘秋雨的文化散文、馬麗華的西藏散文，楊文豐的科學散文等等，都以自己的個性卓立於世。
搞創作需要的是深入打井，不是遍地放羊。找準目標鑽探下去，才能打出優質的石油。
二、觀察的個性化
我們讀張承誌的散文，常常感受到一股關注少數民族、關注底層人命運的憂患意識。張承誌看世界，用得是宗教眼光，慈悲情懷。所以他的作品中彌散著神宗的普世氣息，平民的執著精神。