九、《鏡花緣》的主題之一是要求提高婦女地位嗎？
《鏡花緣》竭力對一切社會問題發表意見，從嫁娶、殯葬、飲食、衣飾、居家用度，到風鑒、卜筮、講屬相、擇風水等等迷信風俗，都一一予以評論，並提出了改革辦法。但是讀者在讀過全書之後卻會發現該書有一個很大的弊端：羅列現象多，深入揭發少，更沒有接觸到問題的本質。整本書的封建士大夫氣息很重：反八股而不反科舉，書中所涉及的理想的海外樂土上，依然有皇帝宰輔，它們的社會結構也依然是封建製度。
那麼，這本書的主題究竟是什麼呢？很多人都認為，要求提高婦女地位是《鏡花緣》十分突出的主題思想。細究起來，應該是很有道理的。因為隨著當時資本主義萌芽的進一步發展，以及追求個性解放的社會啟蒙思想的傳播，作者很容易受到影響。作者在第四十八回《泣紅亭記》裏說曾經這樣說：”蓋主人自言窮探野史，嚐有所見，惜湮沒無聞，而哀群芳之不傳，因筆誌之。”這多少流露出作者為婦女揚眉吐氣的創作動機。所以小說一開始就寫”女魁星北鬥垂景象”，”百花獲譴降紅塵”的神話，藉以說明今日靈秀仍在女子的緣故。
在書中，作者希望女子能夠自幼擁有讀書的機會，長大了可以和男子同樣參加考試，從來反對男子對文化的壟斷。因此，作者筆下的一百位才女，有的文采驚人，有的深通醫理，有的精於數學，有的有膽識，有的有俠腸，一句話，都是些巾幗奇才。在書中，作者尤其反對纏足、穿耳這些戕害人身的惡習，反對卜婚、娶妾這些強加給婦女的不平待遇，甚至連封建史家、文人一概否定的女皇武則天，作者也對她提高婦女地位的德政予以讚揚。
這種同情婦女，尊重女權的思想，還集中體現在對”女兒國”的描寫中。在”女兒國”，”男子反穿衣裙作為婦人以治內事，女子反穿靴帽以治外事”。封建社會中女子所承受的一切摧殘，在女兒國都轉嫁到男人頭上。林之洋入宮纏足的描寫，實際是讓男人設身處地去體驗女子的苦楚。這種朦朧的民主思想，和《紅樓夢》有相通之處，但《鏡花緣》中的女性已經不再是愛情故事中的主角，而是社會活動的參與者了。在中國古典小說中，這是破天荒的。
然而作者畢竟生活在封建時代，他的觀點依然有很多封建色彩。婦女當權，他依然不能接受，武則天和女兒國國王，他也沒有按照正麵人物來寫。武則天當政是”心月狐””錯亂陰陽”；徐敬業叛亂失敗，作者卻深表同情。那些及第的才女也都不曾幹預政治，隻是陪伴皇帝的雅客罷了。父母包辦婚姻，男女授受不親，這些封建習俗，作者並未反對。由此可見作者的反封建是不徹底的。