一、東口山奇物溯源之一：當康、精衛
唐敖一行人在東口山遊玩，首先遇到的異物是一獸一鳥，獸是當康，鳥是精衛。
當康是一個”其形如豬，身長六尺，高四尺，渾身青色，兩隻大耳，口中伸出四個長牙，和象牙一樣，包在外麵”的怪獸。見多識廣的多九公說牠”其鳴自叫”∣∣也就是鳴叫的聲音聽起來是”當康”的聲音，所以給牠起名為當康，”每逢盛世，始露其形，今忽出現，必主天下太平”。多九公話沒說完，”此獸果然口呼『當康』，鳴了幾聲，跳舞而去”。
當康見《山海經·東次四經》：再往東南二百裏，是座欽山，山中有豐富的金屬礦物和玉石卻沒有石頭。師水從這座山發源，然後向北流入皋澤……山中有一種野獸，形狀像小豬卻長著大獠牙，名稱是當康，牠發出的叫聲就是牠的名字，一出現天下就要大豐收。
《鏡花緣》中的當康正是根據《山海經》創造出來的，對牠的形象，作者作了些藝術加工。
從《山海經》看，當康是瑞獸，出現在世上便會大豐收。李汝珍把當康的祥瑞定位在”主天下太平”上。作者之所以首先就寫當康，並以之作為”天下太平”的瑞兆，是有其深意的。在作者看來，武則天篡唐，”純以殺戮為事，唐家子孫誅戮殆盡”（第十回），分明是亂世。待後來文芸等起兵匡複唐室，打敗武家軍，中宗複位，天下才得以太平。作者有意寫當康現世，正是要暗示這一點。
在當康之後，作者描寫的就是精衛，書中描述精衛：”其形似鴉，身黑如墨，嘴白如玉，兩隻紅足，頭上斑斑點點，有許多花文。”多九公解釋精衛的由來，據說精衛原本是炎帝的女兒，一次在東海遊玩的時候，不幸落水而死，精魂不散，變成了精衛鳥。因為一直不忘落水之恨，所以每日銜石吐入海中，想把大海填平，以此消恨。
精衛填海是個非常著名的上古神話，出於《山海經·北次三經》：再往北二百裏，是座發鳩山，山上生長著茂密的柘樹。山中有一種禽鳥，形狀像一般的烏鴉，卻長著花腦袋、白嘴巴、紅足爪，名稱是精衛，牠發出的叫聲就是牠的名字。精衛鳥原是炎帝的小女兒，名叫女娃。女娃到東海遊玩，淹死在東海沒有回來，就變成了精衛鳥，常常銜著西山的樹枝和石子，用來填塞東海。
精衛的故事還記載於西晉張華的《博物誌》卷三、梁任昉《述異記》卷上，李汝珍是根據《山海經》的記載而發揮的。《述異記》說精衛”偶海燕而生子，生雌狀如精衛，生雄如海燕”，精衛誓不飲東海水，又說精衛一名誓鳥、冤禽、誌鳥、帝女雀，這些都未為作者所取。
精衛出自發鳩山，據《水經注·濁漳水》載，發鳩山在今山西上黨市長子縣的西邊，又叫發包山、鹿穀山。精衛出於發鳩山是人們都很熟悉的典故，作者怕把這個故事移於東口山讀者會生出疑問，所以有意透過唐敖和多九公的對話加以解釋：
（唐敖道）：”請問九公，小弟聞得此鳥生在發鳩山，為何此處也有呢？”多九公笑道：”此鳥雖有銜石填海之異，無非是個禽鳥，近海之地，何處不可生，何必定在發鳩一山。況老夫隻聞鴝鵒不逾濟，至精衛不逾發鳩，這卻未曾聽過。”
精衛最突出的品格是牠那自強不息、知難而進的奮鬥精神，陶淵明曾寫詩道：”精衛銜微木，將以填滄海，刑天舞幹戚，猛誌固常在。”
對此，唐敖有一番話說得很好，他說：”據小弟看來，此鳥秉性雖癡，但如此難為之事，並不畏難，其誌可嘉。每見世人明明放著易為之事，他卻畏難偷安，一味蹉跎，及至老大，一無所能，追悔無及。如果都像精衛這樣立誌，何患無成！”這是作者透過唐敖對世人發出的告誡，要學習精衛，立誌持誌，知難而進。
事實上，作者在書中所寫的很多內容都是”立誌”、”不畏難”的精衛精神的體現。比如唐敖在海外尋訪”名花”，立誌入道；唐小山泛海尋父，眾才女登科立名；徐敬業、徐承誌等忠臣義士，兩代人堅持不懈、不畏生死地開展反周複唐大業；英雄才女打破武家”酒色財氣”四關，凡此都是。作者之所以在這裏著力描寫精衛，寓意正在於此。
而且精衛與當康相連也有其深意，當康代表天意，精衛則代表人事。第六回元女（即九天玄女，清人避康熙玄燁諱改玄為元）就”盡人事以聽天命”的諺語發了一番議論，認為凡事不能坐等天命而要盡人事，”世上無論何事，若人力未盡，從無坐在家中，就能平空落下隨心所欲事來”。命中所無倒也罷了，命中所有也得靠人努力方可得到。”人事未盡，如何言得天命？”強調主觀努力的重要性。作者先設下當康，意思是天下將太平康泰；再設精衛，意思是猶須努力奮鬥。雖說作者尚不能完全擺脫天命觀，但強調”人事”、”人力”，也就足以看出作者的識見不凡。