三、東口山奇物溯源之三：肉芝、朱草
東口山不僅有奇禽怪獸，也有仙草異木，在《鏡花緣》中，作者著重描寫了肉芝、朱草這兩種仙草。
先說肉芝。肉芝是騎著小馬七、八寸高的小人，被唐敖逮住吃了。唐敖說：”時常看看古人養氣服食等法，內有一條言：行山中如見小人乘著車馬，長五、七寸的，名叫『肉芝』，有人吃了，延年益壽，並可得道成仙。”
唐敖說的古人養氣服食的書，就是指葛洪《抱樸子內篇·仙藥》，在這本書中，具體介紹了”五芝”，其中就有肉芝。肉芝的種類很多，例如萬歲蟾蜍、千歲蝙蝠、千歲靈龜、風生獸、千歲燕，再就是這種小人小馬。小人肉芝來源於《神異經·西北荒經》所記”朱衣玄冠，乘輅車馬”的小人，吃了它可以殺掉腹中三蟲。按道教的說法，三蟲又叫三彭、三屍，隻要可以殺掉它，人就可以成仙。這是小人之所以後來被當作仙藥極品肉芝的原因。
在古書中所記載的肉芝還有很多，而且形態各異，如千歲蛤蟆（《太平寰宇記》卷一三三引《周地圖記》）、白蝦蟆（《王氏神仙傳》）、逆鱗魚（《太平廣記》卷四六六引《紀聞》）、昆侖菌（《太平廣記》卷四一三引《嶺南異物誌》）、人手狀肉芝（《太平廣記》卷二十四引《神仙感遇傳》）等等，不一而足。在這所有的種種肉芝中，最奇特的就是小人小馬了，所以，這被作者選來，給唐敖湊成了一段仙緣。
然後再說朱草。書中講到唐敖穿過樹林，走過峭壁，正四處探望，隻見路旁石縫內生出一枝二尺多長、色如朱砂的紅草。端詳了多時，猛然想到《服食方》中對朱草的記載：”狀如小桑，莖似珊瑚，汁流如血；以金玉投之，立刻如泥。∣∣投金名叫『金漿』，投玉名叫『玉漿』。∣∣人若服了，皆能入聖超凡。”
於是，他立即取下頭巾上的玉牌，把朱草連根折斷，一齊放在手掌搓揉，果然玉化為泥，然後吃掉。
朱草本來就是瑞草，在古書中多有記載，如《大戴禮記·明堂》、《論衡·初稟》、《淮南子·本經訓》、《白虎通·封禪》、《尚書大傳·略說》、《太平禦覽》及《尚書中候》、《孫氏瑞應圖》、《春秋感符經》、《拾遺記》卷一。《白虎通》說朱草是”赤草”，《論衡》說”朱草之莖如針”，它的性狀就是”日生一葉，至十五日生十五葉，十六日一葉落，終而複始”（《大戴禮記》）。東漢宋均注《孝經援神契》時，才開始細致地說明它的形狀：”朱草者，百草之精。狀如小桑，栽子長三、四尺，枝莖如珊瑚。生名山石岩之下，刺之如血。”（《路史·餘論》卷二引）而在道家那裏，朱草則被視為仙藥，《抱樸子內篇·金丹》說：
朱草狀似小棗，栽長三、四尺，枝葉皆赤，莖如珊瑚，喜生名山岩石之下，刻之汁流如血，以玉及八石金銀投其中，立便可丸如泥，久則成水，以金投之，名為金漿，以玉投之，名為玉醴，服之皆長生。
唐敖連吃肉芝、朱草，所吃的都是仙品。作者這麼寫，是要證明唐敖有”仙緣”，為他日後成仙做出鋪墊，正如多九公所言：”真是天緣湊巧，將來優遊世外，名列仙班，已可概見。”後來唐敖果然在小蓬萊成仙，林之洋還提起東口山這事∣∣”這些肉芝、朱草獨他一人得去，豈是等閑。”