四、麟鳳山異獸尋蹤之一：鳳凰
在《鏡花緣》的第二十、二十一兩回，描寫了麟鳳山的禽獸大戰，眾多奇禽怪獸紛紛登場，其中就有鳳凰。
鳳凰，傳說中是不死神鳥，而且色彩斑斕，有些像鷹，但牠的羽毛為紅色和金色。傳說裏，鳳凰從火中誕生，牠的生命是周期性的，每隔一段時間牠就自焚一次。自焚前，牠會唱一首優美的挽歌，用翅膀煽動火苗把自己化為灰燼，然後在灰燼中獲得再生。牠永遠不會死（又稱不死鳥或火烈鳥），一般認為鳳凰自焚的周期是五百年一次。
據《詩經·大雅·卷阿》記載，鳳凰的雄性稱之為鳳，雌性稱之為凰，通稱為鳳凰，古書又寫作”鳳皇”，或稱鳳鳥，單稱鳳。
從流傳到今的神話傳說可以看出，鳳是從東方殷族的鳥圖騰演化而成的。《山海經·大荒西經》提到有一種五彩鳥，有三種名稱，叫皇鳥、鸞鳥及鳳鳥。《山海經·南次三經》上記載說：再往東五百裏，是座丹穴山，山上盛產金屬礦物和玉石。丹水從這座山發源，然後向南流入渤海。山中有一種鳥，形狀像普通的雞，全身上下是五彩羽毛，名稱是鳳凰，頭上的花紋是”德”字，翅膀上的花紋是”義”字，背部的花紋是”禮”字，胸部的花紋是”仁”字，腹部的花紋是”信”字。鳳凰吃喝很自然從容，常常是自個兒邊唱邊舞，一出現天下就會太平。
從這段記載可以看出，鳳凰的形象一開始便是很美麗的。後來，牠也跟龍的形象一樣，愈來愈複雜，有了鴻頭、麟臀、蛇頸、魚尾、龍紋、龜軀、燕子的下巴、雞的嘴（見《淮南子·覽冥訓》）。非梧桐不棲息，非竹實不吃（見《詩·大雅·卷阿》）。牠自歌自舞，見到牠意味天下太平。為群鳥之首，追隨者以萬計。鳳凰死在一座山上，群鳥每年七、八月到這裏來吊唁牠，過十七、八天才散去，故此山叫”吊唁山”（見《水經注異聞錄·鳥吊》）。鳳是百鳥風采的綜合與升華，牠的原型不外是太陽鳥、鷹、孔雀和雞四大類。
在中國，鳳的定型化和規範化是在遼、金、元以後，從那以後，我國原以雞、雀為基本形態的鳳發生了很大的變化，尤其是那一雙強勁的翅膀，鷹姿突出。我們現在從藝術品上常見的鳳，實際是清代以後的形象，集雉尾、雞身、雞冠、鷹目、鷹爪、鷹頸、孔雀翎、鴛鴦羽等於一身。牠的基調不似龍那麼恒久、穩定。但無論怎樣演變，牠都是中國的一種吉祥之鳥，代表著光明和幸福。