六、《鏡花緣》中有關於美人魚的記述嗎？
《鏡花緣》中確實有關於人魚的記載，這段文字出現在書中的第十五回：
隻見那魚鳴如兒啼，腹下四隻長足，上身宛似婦人，下身仍是魚形。多九公道：”此是海外『人魚』。唐兄來到海外，大約初次才見，何不買兩個帶回船去？”唐敖道：”小弟因此魚鳴聲甚慘，不覺可憐，何忍帶上船去！莫若把他買了放生倒是好事。”因向漁人盡數買了，放入海內。這些人魚躥在水中，登時又都浮起，朝著岸上，將頭點了幾點，倒像叩謝一般，於是攸然而逝。
在古書中，關於人魚的記載大致有兩類：一類是大鯢，俗稱娃娃魚，《本草綱目》卷四稱作孩兒魚，因為其鳴聲像嬰兒啼哭而得名。大鯢不是魚，屬兩棲類，古人分類不科學，誤將其歸入魚類。《山海經·山經》中記載了許多人魚，都是這種兩棲動物。據《北次三經》記載：再往東北二百裏，是座龍侯山，不生長花草樹木，有豐富的金屬礦物和玉石。決水從這座山發源，然後向東流入黃河。水中有很多人魚，形狀像一般的魚，長有四隻腳，發出的聲音像嬰兒哭啼，吃了牠的肉就能使人不得瘋癲病。
另一類是傳說中的水棲人形動物，常常指美人魚，或通體為女子，或上體為女子，下體為魚。《太平廣記》卷四六四引《洽聞記》記載的”眉目口鼻手爪頭皆為美麗女子”的”海人魚”，《類說》卷二十四《狙異誌》中”紅裳雙髻”的”人魚”，明楊一葵《裔乘》卷二”狀如婦人，形發皆具”的”婦人魚”，清褚人獲《堅瓠廣集》卷三引《鬆漠紀聞》的”海女”，東軒主人《述異記》卷中的”女形，兩乳無別”的”人魚”，都是通體女形的美人魚。《類說》卷十二《稽神錄》中”腰以下化魚”的波中婦人，卷三十四《摭遺》中”自腰而下魚也，腰上乃美婦人”的美人魚，明艾儒略《職方外紀》卷五”上體直是女人，下體則為魚形”的”海女”，都是上女下魚的美人魚。
李汝珍所描寫的人魚是以上兩種人魚的混合體，”鳴如兒啼，腹下四隻長足”，是取意《山海經·北次三經》；而”上身宛似婦人，下身仍是魚形”乃又糅合了美人魚的形狀，於是便形成一種古書中從未出現過的特殊人魚，這也可以算作一個新的創造。
作者寫美人魚不單純是獵奇，還有情節組織和思想內容上的特殊需要。第十六回寫人魚感激救命之恩，緊緊跟在船後不肯離去，以致被水手打傷一個。到第二十八回，唐敖一行人遭遇厭火國人噴火，正在危急之時，海中躥出許多赤身露體的婦人，口中噴水，滅掉燒身之火。這些噴水婦人正是在元股國放生的人魚。讀到這裏，我們不得不佩服作者的巧妙構思和在情節組織上的細密功夫，小小一件事都前後照應得妥妥帖帖，隨意捏合提拿一下，便給厭火國的曆險增添了許多情趣。從後往前看，第十六回寫人魚跟隨也不是隨便說說，原來人魚始終跟著他們，此時出現並不突然。作者寫人魚報恩蘊含著道德含義，就是藉以諷刺世上忘恩負義之徒。
作者在書中十分注意道德批判，這也是一例。