在當代回族作家的行列裏，有一位年逾古稀、碩果累累，但卻鮮為本民族所知的老作家，他，就是著名的通俗小說家沙陸墟。
沙陸墟1914年3月生於江蘇省無錫縣，祖籍在西北。他幼年家貧，刻苦自勵，從常州名儒學詩，讀《春秋》《史記》，並酷愛地方戲曲。他說：“餘少年時，嚐隨大姐於穀場之角，觀常錫灘簧焉，樂之。青年時，便酷愛戲曲，負笈於滬讀，周末之夜和星期日輒流連於戲曲場中。及壯，與戲曲藝人來往頻稠，一度曾從事於戲曲事業。此時，灘簧已改稱為錫劇矣。”
在艱苦的條件下，他半工半讀得以成才，20歲即為《人報》的副刊編輯。抗日戰爭爆發後，出於愛國熱忱和以筆激勵民眾的熱望，他創作了長篇小說《嶽傳新編》，連載於1938年的《閩北日報》，並投筆從戎，組織“抗日青年流亡服務團”，浪跡大江南北。後受命於中共地下黨領導，赴閩北開展統戰工作，以“共產黨嫌疑犯”被捕入獄，幾次險遭活埋。抗戰勝利後，任《民主報》總編輯。返回江蘇後，主持《大江南報》《江東日報》，並創作了中篇小說《水滸三豔婦》，長篇小說《潘巧雲》和《舞女方珍》。
解放後，沙陸墟因“叛徒”嫌疑蒙冤二十年，被迫停筆。1982年，他重登文壇，雖已到耄耋之年，體弱多病，但文思敏捷，奮筆不輟，先後出版了《粉墨生崖涯》《魂斷梨園》《水滸三豔婦》《無冕王傳奇》等長篇小說，北京、上海、天津、四川、江蘇等地的報刊還連載了他的《粉墨江湖》《紅伶恨》《陽山雙義》、《李師師傳》等十多部中長篇作品，可謂是少有的一位高產作家。
沙陸墟的長篇小說，一是寫他所熟悉的梨園生活，特別是他家鄉地方戲曲、民間藝人的傳奇故事，如《粉墨生涯》《魂斷梨園》等；二是寫他自己所經曆過的新聞記者的生涯，如《無冕王傳奇》等；三是改舊編新，借古抒今的作品，如《嶽傳新編》《水滸三豔婦》《李師師傳》等。
作為舊社會的過來人，沙陸墟對於那個社會有著深入的認識和痛切的感受，因而，他通過自己的作品，對那不合理的世道和好人受欺、壞人橫行的社會進行了深刻的揭露和控訴。《粉墨生涯通過幾個藝人的遭遇，形象地揭示了這種黑暗的社會情況。在這個社會裏不管你如何謹慎小心、安分守己，都無法避免受到各式各樣的迫害。民間藝人華亞賓，不廢寒暑，瀝血煎心，熬煉出江南獨步的技藝，卻遭惡霸妒嫉，用生石灰弄瞎他的雙眼，殺了他的師傅自清；華亞賓的妻子楊玉美，年青美貌，獻身藝術，卻被惡少垂涎，百般荼毒，施計掠奪，不得已戕臉毀容以自保；評彈藝人高麗鴻，自創一派風格，深受聽眾歡迎，可是初則遇流氓的誘汙、惡棍的圍攻，繼則遭到惡婆婆的誣蔑、丈夫的遺棄，終於被逼投湖而死；評彈“娟調”創始人張麗娟，矢誌學藝，流氓勢力初則敲詐勒索，繼則不許登台，走投無路，逃往異鄉，嫁人後，丈夫竟禁止她的藝術活動，扼殺她的藝術創造，使她不得已帶了兒女們淪落天涯；平劇演員小紅玉一身絕藝，紅遍氍毹，俠肝義膽，卻被軍閥強娶而去，失去自由；著名武生戴小樓，節操凜然，浩氣薄天，在群眾中享有崇高聲譽，也被當地流氓惡棍橫加襲擊，又遭軍警非法拘留折磨以致跌斷左腿……這些梨園子弟，平頭百姓，盡管憑自己的本事混口飯吃，可是他們哪一個不是平白無故地“禍從天上來”？哪一個不是戰戰兢兢地掙紮在死亡線上？作家從曆史的真實出發，通過梨園生活這個獨特的角度深入地揭露了那個社會腐朽、黑暗的本質，真實地表現了辛亥革命的不徹底性，具有深刻的認識、教育作用。
在這種險惡的社會環境中，作家懷著崇高的敬意和滿腔的深情，生動地塑造了一個個感人的正麵人物形象，頌揚了他們高尚的氣節和愛國主義精神。《無冕王傳奇》中的主人公淩厲，是一個願“為民喉舌”的正直的新聞記者。為了在當時可能的條件下替平民百姓說幾句公道話，做一點有益的事，他千方百計要辦好他手中的那張小報，因此，遭到國民黨反動派的迫害，直至打斷了他的一條腿，砍斷了他右手的三個手指（為的是不讓他再寫文章）仍不屈服。在這個人物身上，我們不難看到作家自己生活經曆的影子。而沙陸墟筆下的戲曲演員、民間藝人，則刻畫得更為生動形象，光彩照人。《粉墨生涯》中的華亞賓、楊玉美、高麗鴻、小紅玉、戴小樓、萬盞燈自不必說了；《魂斷梨園》中的陳玉珍、周玉瑗、白玉梅、金如海、陳再祥、楊少良等也給人留下了深刻難忘的印象。在這些藝術形象中，最令人難以忘懷的，則是“彌陀珠”陳玉珍了。她外柔內剛，善良正直。在同事們有困難的時候，她總是傾囊相助，常常翻光了口袋，致使自己身為著名的紅演員，仍一貧如洗，經常以鹹菜、稀粥度日。當封建頑固勢力借口“整飭風化”，要取締常錫灘簧時，她和姐妹們歃血為盟，帶頭表示“唱戲要唱改良戲，做人要做正派人”。在日本鬼子侵占江南的緊急關頭，她不僅放棄了豐厚的報酬，堅決拒絕在漢奸開的戲院裏演戲，而且帶著戲班子積極宣傳抗日主張，演出愛國劇目。尤其令人感動的是，地方小軍閥“忠義救國軍司令”王晶安垂涎於她的美貌、封閉四周道路、強逼陳玉珍嫁給他時，她鎮定沉著，先設法放走了自己的丈夫秦小宏，又借演戲的機會假戲真做，將王晶安和出賣窮朋友的王竺牛痛罵一頓，最後在無路可走的情況下，從容地安排好了自己的後事，抱著“我是一個堂堂的中華兒女，我是一個無錫文戲的女藝人，我能受人的侮辱嗎？不能！堅決不能！頭可斷，誌不可屈”的堅定信念，吞食鴉片而死。這是作家精心為我們塑造的一個感人的藝術形象。她那美好的心靈，正直的品格，精湛的藝術，“寧為玉碎，不為瓦全”的氣節，難道不正是舊社會千千萬萬正直的藝術家的典型性格的真實寫照嘛！