“這……聽說由挑戰者選擇法子。照浪說先生手段通天，自不會被這點小事難倒。”
側側咬牙道：“呸，這人想方設法要折磨我們，必有刁難的法子讓人受苦。皇上也是個昏君，居然由了他擺布。”
紫顏笑了安撫她道：“他有心慢慢折騰，總比提刀殺過來強，和他較量至今，我們也未輸過，你放寬心便是。”抬頭叫長生，“和我去玉觀樓走走如何。”
長生看了一眼螢火，道：“要易容去？”
“嗯，隨便找兩張麵具，我們去瞧個熱鬧。”
長生躍躍欲試，返回瀛壺房取了他一直喜歡又不肯戴的兩張麵具。這回是有正事外出打探，不是他刻意易容，長生這般安慰自己，就當是多塗了脂粉。
兩人自薜蘿洞暗道而行，出口是鳳簫巷外一處偏僻的宅院，長生想起一年前逃亡的景況，嗟歎不已。紫顏領了他緩緩走在路上，指了四周的店鋪給他看。
長生猛然發覺，他很少陪少爺在京城裏流連，於都城熟悉而陌生的街道，他是再渺小不過的匆匆過客。偶爾少爺差他做事，無非在紫府附近走走，這會兒要尋玉觀樓他才明白，他不比外鄉客更了解這裏。
如此，勾起了久久徘徊在他心中的疑問。他到底從何處來，遇上紫顏前是什麼人。孤苦如卓伊勒尚明白來曆去處，他錦衣玉食地活著卻懵懂不知過去。他默默凝視紫顏的背影，如果似少爺那般通曉了天理命途，是不是就能尋回往昔之路？
玉觀樓在海棠巷子口，原是買賣古物的店鋪，後來出了個恣意豪賭的子孫，欠債無數，樓閣收歸官府所有，改作酒樓，成了宦僚雅集之地。
玉觀樓形製富麗，飛簷重樓有若鳳之翔翼，此時樓內外多了鋪翠疊香的百盆蘭草，遠望去生了綠煙也似。往日的喧騰化作了沉寂，一柄綢麵彩旗在勁風中獵獵作響，細看去，朱底墨線繪了一張眉眼皆笑的人臉。
長生眺望了半晌，被招幌上寫意的麵容弄得悚然心驚，撇頭對紫顏道：“少爺，這張臉有鬼氣。”紫顏道：“這是易容師掛出的招牌，各人畫的麵貌不同，和大夫在家門口寫某某藥鋪是一樣道理。這裏既掛出了一麵，該是有道行的人到了罷。”
長生心道，紫府門前幸好沒掛這玩意，有股妖邪氣，主顧哪裏敢來。他一邊偷覷樓內的人影，一邊道：“看上去怪荒涼的，沒幾個人入住吧。”想到有膽挑戰紫顏的人畢竟不多，微微一笑。
海棠巷周圍茶館食鋪密布，往來行人甚多。紫顏眉尖稍蹙，像見到美人唇邊多沾了胭脂。長生怔了怔，知少爺從尋常街景裏看出了異樣，輕聲問道：“怎麼了？”
紫顏淡淡一笑，細若吹雪的聲音飄入他耳中，“你可數得出這街上有多少易容師？”
長生頓覺涼意掃過脊梁，雙眼定定望了販夫走卒、紗帽羅衫，一時難辨異貌殊顏。紫顏笑了笑，“罷了，仔細記著這些人的身形音容，你終有再見的時候。”
長生注目凝望，休說此刻川流而過的人有百多個樣貌，就算都記下了，易容師轉頭就換一張臉，豈不是白費功夫？他稍一遲疑，又覺紫顏交代的，對修煉之道總有裨益，當下耐心將目光掠過每一張麵孔，將其整個舉止印在腦中。
“用心，莫用神。”紫顏再度提點，音如涓流緩緩彙入他耳中，“過度用神，對方就看穿了你的身份，要若無其事方好。”
說也出奇，長生這一掃視之後，隱隱對幾個路人上了心。或絳裳霓帔，粉黛眩目，或蓬頭垢麵，衣飾雜詭。
“少爺，確有幾人不對勁。隻是，對方能看穿我們的身份嗎？”
紫顏微笑，電目斜射，對麵茶樓上一個俯身下望的麗顏女子縮回了身。
兩人往玉觀樓走近了幾步。紫顏的織金雲雁錦緞明珠袍很是奪目，長生所穿的鬥牛織金緞袍亦是風流蘊藉，路人紛紛投以豔羨目光。長生隻覺不妥，小聲道：“是不是太張揚了？”紫顏做了個噓聲的手勢，長生便見照浪的身影在樓內晃了一下。
驟然回身太過刻意，紫顏與長生默契地走向茶樓底層，叫了兩碗熱茶。
照浪徑直朝兩人走來，長生慌不迭地凝視手中的茶水，聽到那城主在紫顏耳畔笑曰：“竟穿了我當年送的料子。”
長生顰眉一想，果然是照浪所贈衣料做的衣裳，大為懊惱。少爺若是每每這般招搖過市，別說易容手段高明的照浪能看破，就是引車賣漿之流也知道他不是常人。
紫顏並不尷尬，笑道：“你從城主降格為樓主了？”照浪回望玉觀樓一眼，輕蔑之意溢於言表，紫顏便窺見了不羈的遊龍，被纖細的鎖鏈困住了首尾，卻依然騰躍於雲端天上，有弑神的傲氣。
這是他和照浪即使敵對也惺惺相惜的原由。
“玉觀樓是做什麼的，想來你已聽聞。如今你名揚宇內，依舊在天子腳下，九重天忽有君恩，少不得要承情給麵，莫要辜負才好。否則……”照浪的笑容裏夾雜幾分陰險，末兩字充滿了幸災樂禍的意味。“既然來了，不想去見見你的對手？”
長生嗅到了危險的氣息，拉了拉紫顏的衣袖。紫顏甩開手，長生看到那個瑰麗的身影飄然進了玉觀樓，連忙跟在後麵。
樓內四根楠木金柱通天而上，周圍有十二根柱圍成一個整圓，長生仰頭看了眼，隻覺氣象莊嚴。幾張泥金彩畫圍屏將底層劃為幾塊，依稀有人聲自樓上傳來，為偌大空間添了一筆生氣。站在樓中央仿佛乾坤在心，油然生出一擲千金的豪情。