長生兩袖生香，徘徊林蔭間花樹下，摘取甘馨的花蕊香葉收在瓷盒中。春夏秋冬，晨昏子午，日月星辰，朱顏白發。他在漫漫流年裏舀一瓢光陰，將散至天涯地角的思緒彙攏在這些芬香的花草裏。
他也曾有不見天日的歲月，溺水的人需一根救命的草。他想，浮世中既盼不到老天的救贖，就唯有用煙雪楓蓮諸般聲色，添一道灩灩波光射入心底。
長生采了偌大一盒花葉交付姽嫿，她逐一看了，挑出其中幾樣放在一邊。長生奇道：“不能一起製香？”
姽嫿心道，不如稍加提點，以免將來他和紫顏一樣逞強。
“水能載舟，亦能覆舟。製香師每用香料，都是千方百計求小心，不使亂了配伍。炮製時取利避害，否則香藥有相生相殺，四時用藥、五方地氣又各有講究，若強弱不當，入人靈竅反而致病。這些合香的道理，多是前人口傳，想要推陳出新就不免諸多嚐試。好在我師父與皎鏡大師時常走動，深明個中醫理，霽天閣百般求索終於略有寸功，將諸味香藥的藥性分門別類歸納。饒是如此，每回配置新香，總是用藥如運兵，刻意選材、明辨虛實、知己知彼之後，才敢調香。”
長生聽得一身冷汗，姽嫿又道：“以你熟悉的香料來說吧。譬如沉香辛溫助熱，陰虛火旺者需慎用。乳香辛香走竄，無氣血瘀滯者慎用。生薑辛散燥熱，心勞神耗者慎用。用在熏香時，取少量聞嗅不會致病，若是日積月累下去，積少成多後恰是慢性的毒深入腠理。製香如此，易容用藥也是如此。”
姽嫿回望屋中，那盒要交給紫顏的香，正是解救他嘔心瀝血易容的藥。長生苦了臉叫道：“呀，少爺怎記得那許多規矩？”姽嫿溫婉地道：“像他那般學成了精，不知有多少血汗沒被你見著。你要不想步他後塵，學個半吊子也罷。”
乍聽到姽嫿勸他打退堂鼓，長生愣了一愣，初覺這莫測高深的老板值得親近，像雪夜裏一樹落梅飄在地上，散落一地淺淺的溫柔。
等花香蒸入沉檀，一味香配好時，天色已然黑了。
姽嫿取了珊瑚色牡丹瓣剔紅盒子，放在長生手裏，諄諄囑咐：“燃香與烹茶相類，香境不僅來自香料本身，也飽含供香人之心意。你須親手為她熏燃此香，方能品盡香中涵義。切記。”
長生謝過，匆匆捧香出了鋪子，先回紫府交上姽嫿給紫顏的香，又急急叫了一輛翠蓋寶車，往玉觀樓去了。
“鏡心大師不見外客。”拜帖遞進門去，被扔了出來，拒得幹脆。
長生轉念一想，重擬了拜帖，遞到照浪手裏。
新帖子送進去不多時，即有童子領他徑直到了照浪房外。玳瑁燈下清光瑩瑩，迎門即見紅木雕案，上置兩尺高的銅方鼎，旁邊是三扇花梨木鑲百寶圍屏，壁上懸了青綠的古劍。照浪從屏風後現出身來，穿了水紅妝緞袍，似笑非笑地道：“居然是你求見我？”
“帶了一點香給鏡心大師。”長生開門見山地將香盒奉上，麵容熏紅了也似，仿若霞生。
照浪揭開盒蓋，“好香。姽嫿配的？”長生見他不由分說就開了盒蓋，按下惱怒的心道：“是。城主可否容我拜見鏡心大師？”照浪的嘴角玩味地翹起，笑道：“想見她，你可記得她長什麼模樣？來人。”
他叫進一個黑衣童子，指了那人對長生道：“把他易容成鏡心的樣子，能有八分相似，我就允你拜會她。”長生朗聲道：“這有何難！”
照浪拿了易容工具來，長生凝然地在素麵金盆裏洗淨了手，端詳那童子良久。待他雙手印了蘭膏脂粉，將冰涼的指頭搭在黑衣童子臉上，照浪徑自從長生的香盒裏拈出一星香片，在竹爐裏熏了起來。
長生專心致誌，雖嗅見奇香撲鼻，並未擅動，傾力把童子棱角分明的骨相化得柔和。
果然是好香，照浪出神地想，紫顏自去北荒後施術不再特意燃香，卻是氤氳銷骨，遍身潤香環繞。雖不知香料與他易容到底有何關聯，在長生身上或可試得出。
如與春風相遇，黑衣童子漸漸有了麗姬顏色，畫眉霞臉貼嬌鈿，朱唇淺注小桃紅。長生兀自銷魂，移開目光不忍對視。
“點了香，還是不如紫顏有靈氣。”照浪望了桃靨梨腮的童子下斷語。長生毫不氣餒，他從未想過會贏過少爺。照浪看出他眉宇間的認同，嗤地冷笑：“就連這份誌氣也差得太遠。你如果沒超越紫顏的勇氣，趁早絕了易容之念，不要再當他的徒弟！”
長生一怔，不知照浪何故生氣，若說是擔心他長生，又無這交情。他收起心事，指了黑衣少年道：“城主答應我的事，可允了？”
照浪點頭，領長生親往鏡心房裏來。有婦人攔阻，照浪無視掠過，長生不安跟上，但見翠幕蕙帷拂動，麗人身披鮫絹緩步而出。
“鏡心見過大人。”
照浪素知她聽腳步聲即知來者何人，笑道：“有禮。”
鏡心雪肌雲鬢，一雙瞳暗如黑晶對了長生，“你帶了一味好香，是給我的？”
長生喜道：“是。”心想莫不是心有靈犀，忙把剔紅盒子遞去。鏡心不接，指了香案上的一隻蓮瓣透雕如意紋銀熏爐，道：“那爐子煙氣交飛，據說很是悅目，你去替我爇香。”
長生甘為驅使，點了香煤撥動爐灰燃起香來。鏡心身邊的婦人虎視眈眈，上茶後始終盯了他的一舉一動，照浪閑坐在短榻的錦簟上，也不喝茶，取了雕幾上一支金管羊毫筆漫不經心地把玩。
鏡心摸了桌沿坐下，問：“你叫什麼？”
“長生。”
“好名字。”