待要再端詳仔細，紫顏的電目直直射來，占秋一畏，縮回目光不敢對視，心裏反複想著那抹清華之色，像是連她的心也要一起凍住。
她不便對側側明說，又不宜拿繼任的事催逼，遂笑道：“這事慢慢再說。我初來京城，一要為綺玉坊主進京準備，二要為姐妹們選些土儀帶回去，有什麼去處能讓我好好玩幾日？”側側想了想，說出一串地方，要帶占秋去見識。占秋推說有幾個婆子跟著采辦，不必她陪同，好說歹說側側才應了，另備一份大禮恭賀綺玉。
忙忙碌碌後占秋去了，側側從府門送行回來，走到半途見有早梅綻放，幾簇嬌黃惹人心憐，在廊上伸手拈起一枝細賞了片刻。花影間有青衣閃過，側側叫道：“站住！”
那童子隻在東角門行值，側側操持家務多時記得清楚，因問他可是有事。童子轉身答道：“那小子又來了，好在被我趕走。”側側道：“既如此，不必通傳。”童子應聲欲走，側側忽覺不對，定睛看了看，冷笑道：“果然是你易容進來，隻是個頭差太多。”
那孩子歎道：“明明墊了鞋，仍是不夠，折騰身形真是麻煩。”
側側當即摸針，神荼逃開幾步，躲在花樹裏用手止住她求饒說：“好姐姐，我這三顧紫府誠意已夠，你就通融一下。”側側啐道：“事不過三，今次闖到家裏來了，簡直是強盜！”神荼苦笑道：“你家先生真是難見，不知我要費多少工夫才能……”他忽然滾出一大顆淚，“才能見到他，以慰我師父在天之靈。”
神荼索性蹲下大哭，地裏泥濘未除，他個子又小，直如泥娃娃一般。側側起了惻隱心，問道：“你師父過世了？”神荼眼淚汪汪地道：“我從小侍奉他老人家，可是……可是……還沒學盡他一身本事，他就……”
側側想起沉香子去時的情形，有了同病相憐之意，口氣一軟，道：“要見紫顏不難，要比易容就……”神荼抹去淚，仰起頭自負地道：“我到他麵前，就有法子激他動手，隻求姐姐成全。”
側側低頭思忖，神荼見她意動，隻管撿那些怨泣悲傷的師徒遺恨說了，側側越聽越是難過，咬了唇道：“你且換回衣衫容貌，我帶你去見紫顏。”
香霧縈風縹緲，披錦屋裏燃了絕好的香，遠遠走近恍若踏足仙山，醺醺然輕了骨骸，酥了心神。側側知紫顏在焚香療傷，特意囑咐神荼不可擅近，將他留在屋外的桐月亭裏候著。
一進屋，香氣如策馬衝泥逐身而上，側側蹙眉張望，見數隻掐絲琺琅魚耳爐裏火光大盛，連忙用香灰壓了下去。整座屋子悄無聲息，她疾步走到東屋，紫顏倚了蓮心枕睡去，身子歪在羅漢床邊。
側側手拉錦被，輕輕一動，紫顏張開雙眼，四目赫然相對。側側窘得逃開，紫顏昏沉間仍在迷糊，眼神空蕩蕩地望了她，問道：“我睡著了嗎？”側側定了定神，收起散逸的綺思，小聲地道：“香藥用量太重，我險些被熏出去。”
紫顏坐起，倚在緙絲靠墊上微闔雙目養神。
側側不忍勞他耗神，咽下神荼之事，去將爐火熄滅。紫顏摸了摸背脊，無形間出了一身冷汗，他不是睡著了，而是被藥性催暈了過去，如滿地落英不經風。想到此，不由心灰，不欲讓側側傷心，伸手撈起一方絲帕，將額上的細汗抹盡。
床幃四周流溢濃香的氣味，仿佛棉絮沾衣。側側打開格子窗想透一口氣，遙遙見著桐月亭裏人影全無，暗道不妙。她轉頭看紫顏，彎彎笑眼如昔，似乎香到窒息的煙氣對他而言，隻是尋常。
她斂了愁眉，笑道：“等你換好衣裳，我們喝茶看戲去。”她走去屋外，想從庭花玉樹中尋找神荼的蹤跡，走來走去不見片影，紫顏遲遲不曾出屋。
側側奔回屋去，那孩子在紫顏床前，抓了他的手兩兩對峙。神荼像初次麵對獵物的幼獸，挺直的身板裏隱著無窮爆發力，勾勾地盯了紫顏發呆。紫顏懶洋洋地撐著眼皮，無視他就要撲過來的氣勢，仿佛早嗅出他的斤兩，不值一哂地微笑以對。
“你這屋子好香。”神荼寒暄。
“放開我的手。”
“我會調易妝丸，會製人皮麵具，會修發剪眉削骨磨皮，你會的我都會，敢不敢和我比？”神荼扣住紫顏的脈門，一派威脅的神態。
側側第一次見小孩子吹法螺，嘟嘟響得好聽。紫顏任他抓了手，自玩著另一隻手戴的玉扳指，不再抬眼瞧他，嘴邊淡淡留笑。這笑容能引得花嫉，也會激人火起，神荼果然經不住，嚷嚷道：“說，你要怎樣才肯和我比？”
紫顏看了他道：“說說你易容遇到的最大難題。”
神荼愣了，鬆開手退到一邊，苦臉想了想，像挑選稱心的玩偶那樣困難。側側看到與他年齡相符的稚嫩，從眉梢眼角的猶豫中滲出，有點可笑，也有點羨慕。他眼底的熱情掩蓋了慌亂，小孩洋洋得意地道：“任它什麼困難，沒多久就能迎刃而解，要說眼前的難題，就是如何打敗你。”
紫顏攤開兩手，頗為認真地道：“你已經贏了，我不會和你比，我認輸。”
神荼愕然，一時沒聽懂他的話。側側暗暗好笑，很少見紫顏認輸，也是件妙事。這孩子心高氣傲，眼界卻太小，難怪紫顏不想與他較量。
神荼不知足，頓足道：“不行，這算得什麼？我一定要贏得漂亮，讓你心服口服。”
紫顏一笑，閑閑地道：“浪費光陰的事何必做，既然你說我會的你都會，隻管把我不會的施展一手，我便心服口服如何？”