春秋時，衛宣公立急子為繼承人，為他聘了齊國的長女宣薑為妻。宣公聽說未來媳婦十分漂亮，想據為自己所有，乃在淇河上築上新台，借故遣開兒子急子到宋國去，然後叫人去齊國把宣薑迎過來，做了自己的妝侍，反叫急子尊她為庶母。
三年後，宣薑生了兩個兒子，長子名曰壽，次子名曰朔。母以子貴，這時宣公卻嫌多了一個發妻所生的急子了。
公子壽天性孝順，和急子的情感如同母生的一樣；公子朔就不同，他常常在父親麵前說急子壞話。由於公子壽和急子關係很好，他竟連胞兄公子壽全都憎恨起來，又慫恿母親宣薑告枕頭狀，說急子想侮辱她，並說他怨恨父王宣公奪了自己的妻子。
這是宣公的醜聞，也是他最害怕和討厭聽到的議論，他自然要氣憤滿腔。再加上宣公最聽老婆話，按照宣薑的指示辦事，設法借刀殺人，特派急子到齊國去，給予一麵白旗作為標誌。又叫公子朔派人到關卡埋伏，見了白旗便下手，將急子殺害，撥去眼中釘。
公子壽知道這個奸謀，趕往告訴急子，叫他逃往外國去，急子不願意離去。
公子壽哭諫不成，以死向父親屍諫。他已下了必死的決心，便請急子赴宴，席間把急子灌醉了，自己穿了急子衣服，給他留了張條子拿了白旗就走，過河後，被暗伏的歹徒殺掉。急子醒來，一見公子壽留下的字條，才明白小弟弟苦心，便趕程追去，見公子壽已做了替死鬼，大哭一場，結果向歹徒說明原因，又自刎殉節了。
為了兄弟的情義，壽和急子兩個人都有忠誠守義之忍，他們互相扶助，確實是感人至深。他們的死難，更令人抱腕歎惜。
在曆史的長河中，兄弟一方為了自己的權益，而不顧及兄弟之情，相互鬥爭。
曹植從小聰明過人，才十來歲，《詩經》、《論語》以及楚辭、漢賦等幾十萬字的作品，他都能朗讀，甚至背誦，又很善長寫文章。曹操曾經看了曹植寫的文章，問他說：“你這是請人寫的吧？”曹植跪著回答說：“出口成文，下筆成章，您隻管當麵考試，怎麼會要請人代寫呢？”當時鄴城銅雀台剛好落成，曹操帶著他的兒子們一起登台，叫他們每人寫一篇銅雀台賦。曹植拿起筆就寫，一氣嗬成，文采華美，曹操十分驚奇。平常時候，曹操每次問什麼，曹植馬上就能答上來，所以曹操特別寵愛他，好幾次動心，想立他為太子。可是他的哥哥曹丕玩了些手段，假裝得很謙虛、恭謹，王宮中的人以及曹操身邊的一些謀臣，都為曹丕說話，從而他就被立為太子。
曹丕剛當上魏王，就將擁護曹植的丁儀、丁訥兄弟倆殺了。後來，又不斷地迫害親弟弟曹植。有一次，曹丕對曹植說，你從前誇口說你出口成文，下筆成章，我如今讓你走七步寫出一首詩來。寫出來了就罷，假如寫不出，證明你早先的話都是蒙騙別人的，就要處死。曹丕的話音剛落，曹植就隨口吟出一首五言古詩：
煮豆持作羹，漉豉以為汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣。本自同根生，相煎何太急！
這首詩運用比擬的手法，說：煮了豆子用做羹湯，濾出豆豉熬成濃汁。豆莖在釜下熊熊燃燒，豆粒在釜中聲聲哭泣：我和你，本是同根生來同根長，你熬煎我，為何如此急迫！
曹丕聽後，十分是羞慚，臉色紅一陣，白一陣。
在曆史上，也有一些人，為了爭奪權利，兄弟之間相互殘殺。
公元562年，陳後主一家返回建康，其父陳頊被封為安成王，成為文帝的輔弼。4年之後，文帝一病不起，由其子伯宗繼位，是為廢帝。廢帝即位時年方15，是個少不更事的孩子，大權全攬在陳頊之手。陳頊盡管權勢薰灼，但畢竟是臣子，他做夢都想成為至高無上的天子。光大三年（569年）廢帝被廢掉為臨海郡王，送還藩邸，由太傅、安成王陳頊嗣位，是為宣帝。
陳頊名正言順地當了天子，陳叔寶為皇太子。太建十四年（582年），53歲的宣帝由於積勞成疾，輾轉床榻，盡管多方醫治，竟是有加無廖。易簀之際，他下詔說：
“皇太子叔寶繼體正嫡，年業韶茂，篡統洪基，社稷有主。”既有大行皇帝遺詔，後主即位應當是順理成章的事，沒想到變生肘腋，圍繞著繼位問題，竟掀起了一場軒然大波。
原來宣帝有子42人，除了3人早夭、8人未及封王、後主已立為太子外，其餘30人，均封有王爵。君臨天下對每人都有很大的誘惑力，其中覬覦帝位最迫切的算是後主的異母兄弟始興王叔陵。他是個心術不正、怙惡不悛的藩王，在任湘州刺史時，征伐所得，皆入私囊，絲毫不願賞賜部下；百姓有過失，輕罪重判，動輒數年不加審理。至於發墳掘慕，析人骸骨，奪人妻女，納為妃子的事，更加屢見不鮮。他的生母彭氏去世，竟掘故太傅謝安墓來葬其母，多種不法，為時人不齒。宣帝疾篤，他陰懷異誌，命典藥吏磨淬藥刀，以乘機殺死兄長自立。